爲什麼火柴一擦就會着火？火柴全身都是容易着火的東西：鼓起的火柴頭上的是硫（S）和氯酸鉀（KClO3）等，它的身子—火柴桿—是用白楊木或者松木做的，在它的外套—火柴盒—上塗的是紅磷（P）和玻璃粉等。當你拿火柴在火柴盒邊上一擦的時候，火柴頭就沾上了一些紅磷，紅磷一經摩擦受熱就會冒出火星，很快將火柴頭上的氯酸鉀和硫引燃。於是，火柴就“哧”的一聲，爆出火苗兒來了。
火柴燃燒的過程進行得很快，因此，你來不及看清楚它所發生的變化。爲了容易燒着，火柴桿預先用石蠟和松香的混合物浸過。所以火柴桿一着火，會很快地從頭燒到尾。 有了火柴，拿它去引火是非常方便的，只要一擦就行。可是在100多年前，人們還不知道火柴是什麼東西哩！
那時候，要取火可麻煩了。必須用火刀去擊打火石，等到冒出火星，再用火絨去點，火絨點着了，火纔算引上了。要是火絨點不着，就得重新做一次。用這種東西取火要有耐心才行，有時得一連做七八次，才能把火引上。在中世紀，士兵們打仗也必須隨身帶着打火石。要射擊了，連忙用打火石“嚓、嚓”地點燃導火索，花一兩分鐘，才能發射一發子彈或炮彈。常常會發生這樣的情形：正當士兵聚精會神地“嚓、嚓”打磨火石時，敵人已衝到跟前了。用火石點火，即使用來打獵，那“嚓、嚓”的聲響，也早就讓野獸或鳥兒受到驚嚇而逃得無蹤無影。
直到19世紀，世界上纔開始出現火柴。那時候的火柴跟現在不同。它頭上蘸着的發火藥主要是黃磷。黃磷是一種非常容易燃燒的東西。這種黃磷火柴只要稍微一受熱，就會燒起來。有時候，懷裏放着這種火柴，它會忽然自己燒起來，引發火災。用這種火柴當然是很危險的。而且黃磷有毒，製作火柴的工人經常會中毒。
後來，人們用磷和硫的化合物——三硫化四磷（P4S3）—來做火柴的發火藥。這種火柴叫作摩擦火柴。三硫化四磷雖然沒有毒，可是也容易着火，只要在牆上一擦，或者甚至在衣服上一摩擦就會燃燒起來。可見，用這種火柴仍然比較危險。
爲什麼火柴一擦就會着火的科學故事點評直到100多年前，人們才製成了安全火柴，也就是我們現在使用的火柴。這種火柴之所以安全，是因爲它光靠摩擦是燒不起來的，一定得在它自己的外套——塗着紅磷的火柴盒——上摩擦才行。這種火柴只要不把它放在爐子旁邊，它自己是無論如何也燒不起來的。比起“前輩”黃磷火柴和摩擦火柴來，這種火柴的確安全得多了。
