近兩年，廢電池對環境的影響成爲國內媒體熱門話題之一。有的報道稱電池對環境污染很嚴重，一節電池可以污染六萬立方米的水。有的甚至說廢電池隨生活垃圾處理可以引起諸如日本水俁病之類的危害，還有一節5號廢電池就可以使一平方土地荒廢等，這些報道在社會上引起了很大反響，有很多熱愛環保的人士和團體開展或參加了回收廢電池的活動。
科學調查表明，一顆普通電池棄入大自然後，可以污染60萬升水，相當於一個人一生的用水量，而中國每年要消耗這樣的電池70億隻。據瞭解，我國生產的電池有96%爲鋅錳電池和鹼錳電池，其主要成份爲錳、汞、鋅等重金屬。廢電池無論在大氣中還是深埋在地下，其重金屬成份都會隨滲液溢出，造成地下水和土壤的污染，日積月累還會嚴重危害人類健康。1998年《國家危險廢物名錄》上定出汞、鎘、鋅、鉛、鉻爲危險廢棄物。
然而，國家環保總局有關人士卻認爲，廢電池不用集中回收，以前有關廢電池危害環境的報道缺乏科學依據，在某種程度上對羣衆造成了誤導。
污染60萬升水的計算結果，是基於將普通電池中的重金屬全部溶解於水，並均勻散佈在水體中的假設做出，但實際上重金屬溶於水是十分困難的，更不可能均勻分佈在水體中，實際可能造成的污染遠小於理論計算的最大值。
污染成分
清華大學環境科學與工程系的博士生導師聶永豐教授，帶領課題組專門對廢電池的危害和處理做過研究。他介紹說，關於廢舊電池給環境帶來危害的報道的確很多，但是遺憾的是，這些報道未向讀者或觀衆說明支持其結論的科研內容，沒有向讀者介紹其分析推理過程，也沒有列舉因乾電池造成污染的實際案例，只有“污染嚴重”的結論。
廢電池中含有哪些有害物質，這些物質通過什麼樣的機理釋放到環境中，會對環境造成多大程度的損害，國內外有無廢乾電池引起嚴重污染的案例，發達國家是怎樣解決這個問題的?帶着疑問，課題組作了全面深入的調查，得出的結論與一些新聞報道相去甚遠，這些報道確有不切合實際和偏激之處。
聶教授介紹說，電池產品可分一次乾電池（普通乾電池）、二次乾電池（可充電電池，主要用於移動電話、計算機）、鉛酸蓄電池（主要用於汽車）三大類。用量最大、羣衆最關心，報道最多的是普通乾電池。下面所說的電池均指普通乾電池。
電池主要含鎘等重金屬元素，此外還含有微量的汞，汞是有毒的物質。有報道籠統地說，電池含有汞、鎘、鉛、砷等物質，這是不準確的。事實上，羣衆日常使用的普通乾電池生產過程中不需添加鎘、鉛、砷等物質。
資料顯示，3000噸可以回收雜鋅錠141噸、冶金二氧化錳300噸、鐵皮260噸、電解鋅181噸、電解二氧化錳340噸、鐵皮500噸，價值相當於國家開發兩個中型礦山的費用，更何況這些都是不可再生的一次性資源。
汞危害
汞的揮發溫度低，是一種毒性較大的重金屬。很多地方的土壤中也含有微量的汞，在汞礦開採、提煉、含汞產品加工過程中，如密閉措施不夠完備，釋放到空氣中的汞（蒸氣）對操作人員的健康影響很大。
電池中雖然含有汞，但由於是添加劑，其含量很少。即便是高汞電池，含汞量一般也在電池重量的千分之一以內。中國電池行業全年的用汞量，大體上與一個汞法聚氯乙烯，或汞法鍊金，或高汞鉛鋅礦採選的企業年排放廢水中的含汞量相當。由於電池消費區域大，含汞廢電池進入生活垃圾處理系統以後，對環境的影響比前述一個化工企業排放含汞廢水所造成的影響要小得多，況且電池使用了不鏽鋼或碳鋼做外包皮，有效地防止了汞的外漏。因而廢電池分散丟棄在生活垃圾中，其危害微乎其微，在客觀上不可能造成水俁病之類的危害。日本的水俁病是化工企業幾十年向一條河流排放大量含汞廢水，下游水系中汞逐漸累積造成的。
國內政策
1997年底，中國輕工總會、國家經貿委等9部門聯合發出《關於限制電池汞含量的規定》，借鑑發達國家的經驗，要求國內電池製造企業逐步降低電池汞含量，2002年國內銷售的電池要達到低汞水平，2006年達到無汞水平。
但據消費者反映，市場上有些假冒僞劣電池汞含量可能達不到低汞標準。至於市場上假冒僞劣電池的銷售總量有多少，無法估計。
國外政策
國外一些發達國家在回收處理廢電池方面已經進行了一系列積極的探索，並積累了不少好的經驗。
美國、日本、歐盟等地區未把羣衆日常生活使用的普通乾電池作爲危險廢物對待，也沒有強制單獨收集處理普通乾電池的法律。少數發達國家的電池（子）工業協會、個別城市曾經組織過普通乾電池收集活動，2015年開展這類活動的地方已經很少了。日本、瑞士各有1個廢電池再利用工廠，原來主要處理含汞普通廢電池，現在則主要處理可充電電池。由於廢電池總量較小，設施的生產能力有一部分閒置。德國把收集上來的廢電池放置在廢棄的礦坑中。
管理政策
在電池管理政策上，發達國家的政策可以概括爲兩類。
第一類：針對普通乾電池
政府要求製造商逐步降低電池中的汞含量，最終禁止向電池中添加汞。這項要求是淘汰所有含汞產品、工藝（如以汞爲觸媒）的一部分，而不僅僅針對電池行業。現在，幾乎所有的發達國家都禁止向電池中添加汞。對於報廢的普通乾電池，沒有強制單獨收集處理。如果某個城市或企業自願單獨收集處理（或利用），國家既不鼓勵也不限制。
第二類：針對可充電電池的
通過立法要求製造商逐步淘汰含鎘電池。目前，鎳氫電池、鋰電池正在逐步取代鎳鎘電池。一些國家的電子製造商協會開展了可充電電池回收利用工作，效果也比較顯著。這主要是因爲可充電電池總消耗量相對較少（與普通乾電池相比）；應用範圍較小，容易通過以舊換新的方式收集；回收價值較高。這類廢電池收集是比較容易的。
德國廢電池回收管理新規定
據環保專家介紹，爲加強對廢電池的回收管理，德國實施了廢電池回收管理新規定。規定要求消費者將使用完的乾電池、鈕釦電池等各種類型的電池送交商店或廢品回收站回收，商店和廢品回收站必須無條件接受廢電池，並轉送處理廠家進行回收處理。同時，他們還對有毒性的鎳鎘電池和含汞電池實行押金制度，即消費者購買每節電池中含有一定的押金，當消費者拿着廢舊電池來換時，價格中可以自動扣除押金。
瑞士的廢電池處理工廠
在廢電池的處理方面，瑞士有兩家專門加工利用舊電池的工廠，其中一家工廠採取的方法是將舊電池磨碎，然後送往爐內加熱，這時可提取揮發出的汞，溫度更高時鋅也蒸發，錳和鐵熔合後成爲鍊鋼所需的錳鐵合金。這家工廠一年可加工2000噸廢電池，可獲得780噸錳鐵合金、400噸鋅和3噸汞。另一家工廠則是直接從電池中提取鐵元素，並將氧化錳、氧化鋅、氧化銅和氧化鎳等金屬混合物作爲金屬廢料直接出售。
德國的馬格德堡近郊區興建了一個“溼處理”裝置，在這裏除鉛酸蓄電池外，各類電池均溶解於硫酸，然後藉助離子樹脂從溶液中提取各種金屬物，用這種方法獲得的原料比熱處理方法純淨，因此在市場上售價更高，而且電池中包含的各種物質有95%都能提取出來，還可省去分揀環節。這套裝置年加工能力可達7500噸。
日本野村興產株式會社
建於日本北海道山區的野村興產株式會社主要業務是廢棄電池處理和廢熒光燈處理。他們每年從全國收購的廢電池達13000噸，收集的方式93%是通過民間環保組織收集，7%是通過各廠家收集。這項業務開展於1985年，目前淨化量一直在增加。以往，主要是回收其中的汞，但目前日該國內電池已經不含汞了，主要回收電池的鐵殼和其他金屬原料，並進行二次產品的開發製造，如其中一個產品可用於電視機的顯像管。
其他國家的相關政策
另外，有的國家還制定了一些相關的政策。比如美國、日本廢舊電池回收後交到企業處理，每處理一噸政府給予一定補貼；韓國生產電池的廠家，每生產一噸要交一定數量的保證金，用於回收者、處理者的費用，並指定專門的工廠進行處理。還有的國家對電池生產企業徵收環境治理稅或對廢舊電池處理企業進行減免稅等。
廢電池的處理方法也可以從電池的結構入手，首先是表面的皮，它的主要成分是鋅。在初三的實驗中也有這樣的一個實驗：
1、用廢棄電池鋅皮製取硫酸鋅晶體。
實驗用品：燒杯、鐵架臺（帶鐵圈）、酒精燈、蒸發皿。
稀硫酸、乾電池鋅皮。
實驗步驟：
（1）、把乾電池鋅皮表面的雜質除掉後把它們放在燒杯裏。
（2）、向燒杯倒進適量稀硫酸，以浸沒鋅皮爲度，待鋅皮溶解。
（3）、把反應後的溶液進行過濾。
（4）、把濾液倒入蒸發皿，把蒸發皿放在鐵架臺的鐵圈上，用酒精燈加熱。待蒸發皿析出較多晶體時停止加熱，用蒸發皿的餘熱把濾液蒸乾，把硫酸鋅晶體回收，放入指定的容器內。
2、第二層的化學物質中的成分很複雜，只有用先進的機器才能從中提取出有關成分，再製成有用的東西。日本也曾經有一間這樣的工廠，把廢電池回收，從中提取出汞，但一噸廢電池最多可以提取幾十千克的汞，所以這間工廠最後由於投資大，回收小而破產倒閉。雖然政府鼓勵發展這種實業，但很多廠家也不敢以身犯險。最內一層當然是石墨電極啦。
3、電池的最裏面的是石墨碳棒，其也有很大的作用，回收後有很大的經濟價值。如果從石墨上削下一些粉末，用手摸一下，有滑膩的感覺。石墨的這個性質決定了它可以被用作潤滑劑。有些在高溫下工作的機器就用石墨粉作潤滑劑，這除了應用石墨粉的潤滑性外，還應用了它的熔點高，能耐高溫的性質。其實石墨還有另一種重要的用途，就是用來製造人造金剛石，也許很少人知道石墨和金剛石是由碳元素構成的單質，但它們的原子排列順序不同，導致它們之間的差異很大，把石墨加熱到 20000C ，加壓到 5×109 帕～1×1010帕和有催化劑存在條件下，可以製造出那閃閃發亮的人造金剛石。人們看到那美麗的金剛石，怎麼也不會想到它是由那墨黝黝的石墨製成的。
