“在彷徨失措和筋疲力盡的時候，它們給予清晰的指引，也爲我們帶來更新。當我們來到十字路口時：“要介入處理，還是放手？”我們只需將目標拿出來，看看長遠的目的是什麼。”
本文摘選自《乖小孩，大危機：門徒訓練式的教養之道》，提摩太·史密斯著
“你對教養真有一套，”一位四十來歲的女士，在參加完我的講座後，對我說：“我的意思是說，你是作者，又是家庭輔導，有研究所學歷，又有豐富的經驗。讓我的孩子和你一起生活，行嗎？”
我回想去機場的前一天，我才把正值青春期的女兒大罵一頓，怪她沒有清理好廚房。真希望這位女士明白，我不需要再對另外一個孩子破口大罵。
“很多人都這樣問我，”我微笑着說，試圖抹去那段教養失敗的經歷，然後，我注意到她下垂的眼袋，說：“不過，視情況而定，你預備花多少錢在他們身上？”
“我願花一切代價！我已經筋疲力盡了。我打算照你今天所講的，做一個放鬆的父母，協助孩子做多一些，而我自己做少一些。‘放鬆的父母’真是好。你的家一定很完美。”
“不，我的家比起完美還差得遠。我的家處境與你很相似：孩子的房間亂成一團，浴室裏化妝品和美容用品擺得到處都是，毛巾丟在地上，小狗弄髒了新地毯，賬單堆得高高的，而廁所感覺起來，就像有間辦公室在家中一般。聽起來熟悉嗎？”
她點頭說：“當你灰心到想放棄時，你是如何堅持下去？”她輕輕抹去眼角的淚水。
“我是過來人。我曾經想放棄過。然而，我自問：‘一位父親該去何處遞辭呈呢？’但是透過所經歷的一切事——透過醫生說：‘我們必須爲你的新生嬰兒動手術；’透過緊張兮兮地在迪斯尼樂園尋找走失的三歲娃娃；透過連續幾晚不眠不休地照顧發燒的孩子，爲她抹去額頭的汗水、凌晨三點爲她清除嘔吐物；也透過無數焦慮的清晨，同樣是凌晨三點，忐忑不安地擔心，她能否從舞會中平安地回家？透過所有這些艱難的時刻，我試着持守目標。儘管情緒波動、試探連連，我仍掙扎地朝目標前進，將焦點放在我爲孩子所定的異象上。有時，我真的度過了。”
“你是怎麼做到的？”
“幾年前，我讀過麥克唐納寫的一本書《有效率的父親》（The Effective Father），其中有一個故事至今記憶猶新，”我透露說。以下我憑記憶盡力說出這個故事：
傳說中世紀有一位人行道的管理員問三位石匠說，他們正從事什麼建築工程。第一位回答說：“爲什麼這樣問，你沒見到我正在砌磚嗎？”第二位回答說：“我正在建一道牆。”但第三位工人展示出他的遠景及對他工作的自豪。當管理員問說：“你在建什麼？”時，他愉悅地呼喊說：“我正在建一座偉大的教堂，它會有巨型的尖頂指向天空。願上帝得榮耀！”……
將同樣的問題，問兩位父親有關他們對家庭角色的看法，你也會得到兩極化的答案。第一個會說：”我是在養家。”第二位看事情的角度較不相同，他會說：“我撫養孩子是爲了榮耀上帝。”前者視父親一職就好像把麪包擺在桌上就算數。但後者卻曉得：他正參與塑造生命的工作。
異象是從永恆的角度看事情。它會給你所需的忍耐。異象帶給你洞察力，使你將你的精力和時間都花在重要的事上。你見到什麼？
你是一位成功的父母嗎？你如何知道你是？2005 年，由巴納集團（Barna Group）所進行的全美國父母的調查中，顯示出我們社會的父母對孩子有些什麼期望。事實上，這項調查透露出父母對孩子所懷的遠景。結果顯示，最高比例 39% 是期望孩子接受良好的教育。第二高的 24% 是協助孩子感受被愛，另有 22% 期望孩子有真實信仰，比例較低的 10% 是“協助孩子感到快樂”，但令人注目的是敬陪末座的 4%：“協助孩子建立正確的道德觀”。
在調查中，只有 4% 的父母認爲協助孩子培養道德觀是重要的。有兩倍多的父母關心讓孩子快樂多過於看見孩子遵守道德。
我們之中大多數父母都受異象模糊之苦。或許是因爲我們太忙了，或我們這代沒有一個可依循的榜樣，以致我們目光如豆，只着眼在一些芝麻小事上。假使我們要以門徒訓練的方式教養孩子，目標不應集中在他們的快樂上，而是協助他們準備過生活並作出明智的抉擇。有一個父母經常忘記的重要目標是，告知孩子異象——協助他發現人生的目標，爲一個遠大的目標努力。
悲哀的是，依照巴納的調查，父母的異象模糊不清。大多數父母追求錯誤的目標。他們的理由是，我需要長時間工作，才能提供多彩多姿的生活給孩子。這是否透露大多數的父母在家中得不到成就感？在辦公室長時間工作，比起在家中處理有許多變量的親密關係，要容易得多了。
許多父母攀登成功的階梯，並拖着跟在後頭的孩子，但卻發現階梯倚靠在錯誤的建築物上，階梯所倚靠的是四處巡迴的嘉年華遊樂屋。明天，這個屋子就被拆走了。孩子的快樂太抽象了，難以成爲一個具體的目標。
教育、愛和快樂都是對孩子所定的高尚目標，但卻不需要爲這些付上百分之九十的時間、精力和情感。我看到一些父母驚訝的表情，當我說：“若是你的孩子的成績只達到 C 級，和幾個 D 級，但卻是誠實、和善，努力用功，他就算不錯了。”
胡說八道！我敢說，那些父母心中一定這麼想。
我期望我的兒女接受教育，期望他們感到被愛，期望他們快樂。但有比這些更重要的事。
目標：我們期望孩子18歲時長成的樣子
當我們的女兒們還小時，妻子蘇珊和我寫下教養的目的。我稱之爲“目標”，即我們期望孩子十八歲時，長成什麼樣子。
我們爲這些品性和生活技巧祈禱，也將它形諸筆墨。它們成爲我們教養的指引。在彷徨失措和筋疲力盡的時候，它們給予清晰的指引，也爲我們帶來更新。當我們來到十字路口時——“要介入處理，還是放手？”——我們只需將目標拿出來，看看長遠的目的是什麼。這不是意味我們每次都跟隨目標，一擊即中，而是意味着我們無須蜿蜒蛇行，走許多冤枉路。
靈性：信仰不斷成長，充滿生氣;鼓勵同齡朋友，幫助別人活出信仰 社交：在有關朋友和處事上，能做出明智的決定;在不同的處境中，能結交各式各樣的朋友
身體：維持健康並養成積極的生活習慣結婚前守貞;活出一個不被物質（酒精、藥物）捆綁的生活方式
情感：感到能幹、有自信、有成就感;立出界限（不被其他人利用、也不逞強）
智力：好好預備自己，以便把握未來的機遇;成爲終身學習者，在學術上發揮應有的潛力;有分辨和洞察力
品格：誠實、正直、可靠、饒恕、憐憫和慷慨
生活技巧：培養出在財務、職業規劃、服務參與、烹飪、清潔、汽車維修和個人組織力等等技巧有一份目標在手，使你在遭遇教養方面的挑戰時，能評估下一步的行動。舉例來說，當我們從橙郡搬到千橡樹時，我們買了一幢靠近學校的房子，使孩子們可以走路上學。我們希望她們能有多些運動，也能與鄰居的孩子交往，我們可不想再載她們上學！我們所選的學校，有許多不同種族背景的孩子。經過幾年下來，她們與不同種族和國家的孩子建立了持久的友誼。爲了在憐憫和服務上做榜樣，我們曾在放春假時去墨西哥一個禮拜，爲當地孩子建造房子和舉辦講座。
目標中的每一個元素都成爲衡量的標準。它們可以用來自我評估：我們向着目標行走嗎？我們最近有沒有做一些活動，以培養憐憫的心？在什麼年紀需要教他們烹飪？
見到它的好處嗎？“目標”可以成爲一份爲你的孩子特別定製的成長清單。當然，要確定不要讓它成爲沉重的律法；只視它爲一個診斷的工具，查驗你們有沒有出軌，就像一份地圖，它可以幫助你找到正確的教養孩子的道路。
制定出這份目標，使你心中有一幅憧憬，那幅畫面顯示出你對孩子長大後的期許。這就是你希望兒子或女兒長大成熟後成爲什麼模樣的異象。若是你的孩子們是在一個相信而且執行異象的家中成長，他們就極有可能成爲異象中的人。
