一位媽媽告訴我，她用了很多辦法來激勵孩子。孩子考好了帶他去遊樂場，買名牌運動鞋，吃西餐，甚至許諾說要考到某個程度就帶他出國旅遊。可每種辦法只能用一兩次，然後就沒效了，所以孩子的學習一直沒什麼起色。
這位母親似乎用了很多辦法，但分析她的方法，其實只有一種，那就是物質刺激，區別只是獎品不同。
人對獎品的熱愛程度取決於他在這方面的欠缺和需求程度。從物質貧困年代走來的家長們常有的思路就是物質刺激，這是供應短缺時代遺留的觀念。
就現在的孩子們來說，在物質方面並沒有太大的欠缺，所以物質獎勵並不能真正刺激他們的熱情。即使物質獎勵能帶來一些動力，也是階段性的，持續不了多長時間，而學習需要的是持之以恆的態度。
物質獎勵不能從根本上解決問題，卻會產生不少的副作用。
首先，它轉移了孩子的學習目的。
一個孩子如果爲了一雙旱冰鞋而去學習，他在學習上就開始變得功利了。在短時間內可能會取得好成績，可一旦得到了這雙鞋，對學習就會懈怠。庸俗獎勵只能帶來庸俗動機，它使孩子不能夠專注於學習本身，把獎品當作目的，卻把學習當作一個手段，真正的目標丟失了。
其次，它破壞了孩子實事求是的學習精神。
學習最需要的是對知識的探究興趣和踏實的學習態度，這是保持好成績的根本動力和根本方法。把獎勵當作學習的誘餌提出來，是一種成人要求兒童以成績回報自己的行賄手段。它讓孩子對學習不再有虔誠之心，卻把心思用在如何換取獎品、如何討家長歡心上。這讓孩子的心總是懸浮在半空，患得患失，虛榮浮躁，學習上很難有心無旁騖、腳踏實地的狀態。
任何考試都有變數，誰也不能保證在每一次考試中都取得好成績。如果一個孩子很早就想得到一雙旱冰鞋，家長說如果考試能進班內前十名就給他買。結果孩子考了第十二名，家長就說等到下次考試進了前十名再買。家長認爲這樣可以激勵孩子繼續努力。孩子由於和家長有言在先，也會答應下次爭取進前十名，但他心裏會不由自主地對下次考試憂心忡忡。他下次進入了前十名，會有暫時的愉快，但用不了多久，家長一定會在新一輪考試中有新的條件提出來。每一次考試都是個坎，需要他去跨越，一旦做得不理想，他就會有挫敗感。不知不覺，他變得反感學習、憎恨考試了。
在孩子的學習上使用激勵手段，一定要考慮方式和學習之間的內在關係，不要讓這兩者形成衝突。同樣是買旱冰鞋，如果換個做法，則效果會好得多。
家長如果在孩子考試前就知道他想得到一雙旱冰鞋，並且準備給他買的話，最好在考試前什麼也不說，也不對孩子提任何名次要求。當孩子拿回第十二名這個成績時，讚賞地對孩子說：不錯，都快進入前十名了。然後轉移話題，問他是不是想買旱冰鞋，正好放假有時間去玩了。
這樣就把考了第十二名這個“劣勢”說成一個優勢(“快進前十名了”)，後面又緊跟了去買旱冰鞋這件讓孩子期待的事——考試成績和買旱冰鞋這兩件事就沒有一點衝突，孩子在這兩件事間建立了良好的條件反射，想到“學習”時會伴有愉快的情緒體驗。
無論家長心裏想什麼，你給孩子的感覺一定要讓他覺得簡單愉快。給他旱冰鞋，並不是因爲他進入了前十名，只是因爲他喜歡輪滑運動;給他一百元，並不是因爲他數學得了100分，只是因爲他想去買周杰倫新出的歌曲——不要無故拒絕也不要隨意獎勵，尤其不要在孩子的正常需求上附加任何和學習有關的條件。
另有一種情況要注意。我見過一位家長，她不用金錢等物質的東西來獎勵孩子，她用“時間”來獎勵。她十二歲的兒子喜歡上網，她一心要孩子好好學習。她後來想辦法，規定兒子每次考試，只要有一門課85分以上，就獎勵兩個小時上網時間。
這個想法從表面上看來有道理，既可以讓孩子努力學習，又能滿足他的上網要求。她的方法在最初時似乎見到了效果，孩子有幾門課考到了85分以上，她就如約獎勵了孩子“時間”。孩子很高興。但時間一長，孩子並沒有像設想中的那樣“85分以上”越來越多，卻是越來越少了，而上網的願望一直沒少。爲這事又和她發生着越來越多的衝突。最終這個獎勵方案宣告失敗。
分析這位母親的獎勵方法，其實和前面提到的物質獎勵一樣，製造的都是對立的購買關係。孩子最缺的是時間，那麼就讓他用成績來購買。時間在這裏就成了物質的變種。問題是這種購買關係經常因爲“學習”這方面的原因不能實現，或實現得不夠令人滿足，孩子不能獲得充分的玩遊戲的時間，內心就會對“學習”產生對立情緒。這種對立情緒讓他的成績更不如意，他獲得的時間就更少，然後學習就表現得更差——事情進入惡性循環。
這位媽媽問我怎麼辦，我想想說：“一般來說孩子玩遊戲也是一種必需，能讓他玩就儘量讓他玩，不要隨便奪走孩子的一種愛好。如果你的孩子真的玩得很無度了，影響了正常學習，你可以讓玩遊戲和另一個他想得到的東西對立起來，讓玩遊戲成爲他獲得那個東西的一項必須完成的‘任務’，也許會抵消他對遊戲的興趣。
“比如，他現在特別想買一輛八百元的山地自行車，你就告訴他，每上一次網，他可以賺到十元錢，什麼時間賺夠錢了，就去買車子。”
“這裏要注意的是，你在口氣中不要表現出對遊戲的厭惡，把這當作孩子正常的愛好來看待。這樣他原本一天上一次網，一次上四個小時，在這種政策下他可能變成一天上四次網，每次上一個小時。賺到八百元需要上機八十次，這不是一兩天就能實現的——就是說在設計上要稍有難度，無論用什麼來做‘獎品’，不要讓他輕易得到——上機八十次，怎麼也得半月二十天的吧。在這個過程中你還不斷用山地車刺激他，讓他覺得這個過程比較漫長，覺得上網變成了一項任務。
“對孩子來說，一旦覺得某件事情是任務，他就會同時有苦役感。這樣做下來，到他終於買上山地車時，遊戲的興趣多半已被大大地挫傷。如果過一段時間他對遊戲的興趣又起來了，你可以按這樣的思路設計下一個‘獎勵’。注意在整個過程中不要讓孩子察覺你的真實意圖。”
我想我這個“方法”如果在做之前被孩子聽到了，可能會讓他覺得是個餿主意。但在他不知情的情況下，他應該是樂意接受這個方法的——沒有痛苦地減輕了網癮，減少了和家長的衝突，他的生命成長中因此減少了一些傷害。這對他當下及未來可能都是重要的。這應該是個解決問題的思路，也是防止出現問題的思路。
還要提醒家長們的是，純粹的口頭獎勵也不要過分。
兒童只有在對自己的能力不確信的情況下，才需要有外在的讚美和肯定來穩固他的自信。無論在什麼事情上，只要孩子已形成較爲確定的能力，就不需要經常去誇他，否則他會感到做作和廉價，反而讓他對自己產生懷疑。
表揚的話說得過頭了，不如不說。家長對孩子真誠的欣賞有各種表現的渠道，除了直接的誇獎，也可以通過日常生活中點點滴滴的小事表達出來。不打擊孩子和不過度表揚孩子，意義其實差不多，都是家長不去擾亂孩子的自我認知。
在發展孩子各種良好品行習慣中，胡亂獎勵不會對孩子的飛翔產生助力，反會成爲掛在孩子翅膀上的石塊。“考好了不獎勵”正是爲了避免給孩子幫倒忙。
