近年來，參加專業體育訓練的美國兒童呈現低齡化的趨向。過去，美國孩子一般是到8歲纔開始加入體育組織。而如今，越來越多三四歲的孩子被父母送去踢足球、打籃球、玩兒童棒球。有的培訓機構甚至開辦了一歲半兒童班。
父母的熱切期望以及體育培訓基地對市場需要的迎合，促成了低齡運動培訓市場的興旺。然而，許多運動專家和兒童發展心理學家都認爲，過早讓兒童參與有組織的體育訓練，過早地將競爭理念灌輸給他們，可能會給孩子造成過大壓力，影響他們心理的健康發展。
“小球員”太多
如今，越來越多的美國家長等不及孩子長到8歲(大多數美國兒童開始加入各種體育組織的年齡)或者5歲(孩子的運動能力和接受能力較強的年齡)，就早早地將三四歲的孩子送到專業的體育培訓機構。在洛杉磯的阿普蘭德室內體育館有一個“小球員”項目，專門招收三四歲的兒童練習足球、籃球，甚至還爲一歲半的幼兒開設了一個班。
專家感到不安
近幾年來，體育培訓機構的學齡前兒童招生人數每年都在增長，許多體育項目甚至火爆到供不應求。這些專門培訓學齡前兒童的體育項目主要教授兒童專業技能、整體運動發展以及團隊合作等理念。
然而，有組織的體育運動對幼兒童年的滲透還是令許多運動專家和從事兒童發展研究的專家感到不安。
美國佐治亞醫學院運動生理學家麥克爾·博格倫說，對兒童來說，雖然從事體育運動比整天坐在家裏看電視好，但是，通過專業的運動課讓孩子運動起來並不是最好的選擇。
“教練們可能會讓孩子做他們力所不能及的事情，這樣往往會導致挫敗感和焦慮。”博格倫說。“而那些運動方面領悟力更高的孩子動作做得比同齡孩子強，同齡孩子也會因爲己不如人而感到惱火。”
博格倫說，父母坐在旁邊觀看孩子的訓練也會給孩子造成不應有的壓力。
原因
那麼，爲什麼家長們越來越熱衷於送三四歲的娃娃去參加專業體育訓練呢?有專家認爲，首先，學齡前是兒童學習和形成扔、接、跑、跳等動作技巧的大好時機，而許多家長覺得自己並不能勝任教授孩子運動技巧的任務。其次，住在大城市缺少公園、免費遊樂場、自家後院等活動場所，許多父母又有自己的工作，不能全職陪孩子，他們認爲，送孩子去參加體育鍛煉，既可以給予孩子跟其他兒童交往的機會，同時讓孩子們學會對將來的發展有用的技巧。“我想家長們普遍懂得這個道理：在學校裏，那些運動方面出色的孩子更受歡迎，更被看重。”密歇根州立大學運動機能學副教授克麗斯托爾·布蘭塔說。
