維生素B12是人體三大造血原料之一。它是唯一含有金屬元素鈷的維生素，故又稱爲鈷胺素。維生素B12與四氫葉酸(另一種造血原料)的作用是相互聯繫的。如果孕婦身體內缺乏維生素B12，就會降低四氫葉酸的利用率，從而導致“妊娠巨幼紅細胞性貧血”。這種病可以引起胎兒最嚴重的缺陷。
維生素B12缺乏的原因有3種:
1、食物中維生素B12的供應不足，多發生在長期習慣於吃素食的人之中。
2、“內因子”的缺乏，這種內因子是胃賁門和胃底部粘膜分泌的一種糖蛋白，可以由先天缺乏或者全胃切除術造成。
3、某些傳染病可以影響腸道對維生素B12的吸收。
維生素B12除了對血細胞的生成及中樞神經系統的完整起很大的作用之外，還有消除疲勞、恐懼、氣餒等不良情緒的作用，更可以防治口腔炎等疾患。維生素B12只存在於動物食品中，如牛奶、肉類、雞蛋等。180克軟幹奶酪或1/2升牛奶中所含的維生素B12就可以滿足人體每日所需(0.005毫克)。只要不偏食，孕婦一般不會缺乏維生素B12。
