據美國《大西洋月刊》報道，孕期媽媽飲食不當，不僅影響胎兒發育，也關係嬰兒出生後的體質發展。一項新的研究發現，孕期媽媽的飲食會影響後代的體重，令孩子長大後肥胖。
這篇研究文章1月份發表在《細胞》期刊上，文章講述的是母親飲食對子女健康的影響。雖然此前的很多研究也證明孕期婦女的健康與孩子成長中的體重有關聯，但這是第一篇對這個現象做出可能性解釋的文章。研究者以老鼠做實驗，在老鼠懷孕的不同階段，向老鼠提供高脂飲食，以此來驗證孕期中哪一階段對體重的影響最重要。
仔鼠體重受母鼠哺乳期間的飲食影響
研究發現，哺乳期間，與正常飲食的母鼠比較，飲食中富含脂肪的母鼠餵養的雄性仔鼠體重會重得多，並且體型肥胖的比例也更高。研究還發現，即使雄性仔鼠自身的飲食正常，他們仍表現出較高的胰島素抵抗及葡萄糖不耐受，並出現2型糖尿病的先兆。不過，雌性仔鼠似乎不受母鼠孕期飲食的影響。
根據這一發現，研究者又研究了這些老鼠大腦，找到可能與引起身體肥胖有關的物質。研究者的關注點在下丘腦，下丘腦是人體信號的中繼站，能夠根據進食中樞的意願，迅速將相應指令送達人腦各處，幫助調節新陳代謝。
通過下丘腦，可產生兩種化學物質，神經肽Y(NPY)及阿片-促黑色素細胞皮質素原(POMC)，它們可以控制飢餓感及飽腹感。當我們飢餓時會釋放神經肽Y(NPY)來刺激食慾，而POMC會在我們吃東西時促進飽腹感。
孕期的後三個月影響最大
仔鼠的神經元在出生後還會繼續發展，但人類的神經元在出生時已基本得到發展。因此，老鼠的哺乳階段就相當於人類懷孕期的後三個月，這意味着懷孕期的最後三個月是非常重要的。
高脂飲食影響調節體重的激素釋放量
研究者發現軸突纖維的密度(連接下丘腦兩個不同區域中神經元的細胞的一個部分)在高脂飲食的母鼠體內較低，這可能影響了老鼠體內的胰島素及葡萄糖的合成，從而引起葡萄糖不耐受及胰島素水平升高。
研究發現似乎與抑制食慾，促進新陳代謝有關的神經元的靶組織也受到了影響。高脂肪母鼠後代體內的促甲狀腺素(TRH)的基因表達非常低，這意味着調節體重的激素釋放量較低。研究者最後又發現了胰島細胞異常的證據，再次證明了葡萄糖合成及胰島素釋放出現障礙。
基因異常導致肥胖
基因無疑在體型、肥胖比例及新陳代謝中起了重要作用，有些人出生時很瘦，他們的父母身體也很好，但這些人就是喝水都會胖，減肥也比其他人困難。此外，肥胖與我們的飲食及鍛鍊消耗的熱量也有關，在目前的研究中，仔鼠身上的大部分健康問題都是在飲用高脂食物後被激發出來的，當它們的飲食正常後，這些問題就沒有再出現。
孕期母親飲食問題可導致後代食物成癮
食物成癮症也是一個原因，食物上癮已成爲一種病理，類似於對藥物的依賴性。食物成癮症患者對食物的反應，顯示出這類人更易衝動，身體的敏感性較差。研究顯示，懷孕期間母親的飲食對這些行爲也有作用，影響着後代的大腦多巴胺分泌及大腦的獎賞迴路，很有可能導致他們需攝入更多的高能量食物來獲得快樂。
快餐對引起肥胖的基因造成刺激
引起肥胖的另一重要原因就是隨處可得的便宜，高糖高脂含量的食物。快捷、便宜、方便的快餐隨處可見，遍地都是廣告，所以我們很難抵擋住誘惑。這些會對引起肥胖的神經、基因及代謝條件造成影響。沒有這些食品的出現，肥胖、糖尿病等都會減少很多。
