親子閱讀又稱“父母-孩子共享閱讀”，是父母參與兒童語言和讀寫能力發育的最重要行爲。就是以書爲媒介，兒童和家長共同參與閱讀學習過程。
通過親子閱讀，父母可以與孩子一同學習成長；促進親子的感情交流，增強孩子的語言能力和讀寫能力；增加知識，增廣見聞；同時還可以培養批判性思維，讓孩子具有獨立思考的能力。
兒童的早期讀寫能力是指嬰幼兒期獲得的閱讀技巧、閱讀知識和閱讀態度。父母作爲孩子第一位也是最重要的老師，家庭的認知能力培養，特別是在學齡前，密切影響着孩子的身心發育。
學齡前期是兒童大腦發育和可塑性最大的階段，而兒童書籍則是親子交流的催化劑，它們可以提供豐富的詞彙、正確的語法知識和親子交流話題，尤其是在低收入家庭中。
行爲學證據也證實，親子閱讀有利於兒童的早期讀寫能力的培養（口頭語言和認讀能力）。因此，美國兒科學會提倡在兒童剛出生就開始進行親子閱讀，並儘量持續到學齡期。
儘管已經有行爲學的證據證實，親子閱讀可促進兒童認知能力的發育，但其中的神經生物學機制尚不清楚。
神經影像學的發展爲解決這一問題提供了方法，並使我們認識到早期讀寫能力的培養受遺傳、環境和神經生物學因素的共同作用。
最近，發表在兒科學雜誌（Pediatrics）上的一項研究，利用血氧水平依賴功能磁共振成像（BOLD-fMRI）技術探索家庭閱讀環境與大腦活動情況之間的關係，發現在有利的閱讀環境下成長的孩子大腦活動更活躍。
這些活躍的腦區主要是大腦左半球頂-顳-枕葉皮層，是人類參與語言語義處理的中心區域。並且這種相關性不受家庭經濟狀況的影響。
在嬰幼兒的早期階段進行認知能力的培養，可以對兒童大腦發育產生深遠的影響，被形象的稱作“生物學植入”。
在生命早期大腦可塑性最強的時期，學習和閱讀能力的培養涉及到一系列技巧有序而高效的整合，包括語言、視覺和大腦網絡。
在這一關鍵的時期，兒童極易受到認知方面的刺激，特別是語言、玩具和書本，能有利於親子之間的交流。這也進一步強調了在兒童大腦發育的早期，儘早的進行有效的干預，將有利於孩子的智力發育。
