蘇州古典園林，簡稱蘇州園林，是世界文化遺產、國家AAAAA級旅遊景區，中國十大風景名勝之一。蘇州古典園林素有“園林之城”之稱，享有“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”之美譽，譽爲“咫尺之內再造乾坤”。
蘇州古典園林始於春秋時期吳國建都姑蘇時，形成於五代，成熟於宋代，興旺鼎盛於明清。到清末蘇州已有各色園林170多處，現保存完整的有60多處，對外開放的有19處，主要有滄浪亭、獅子林、拙政園、留園、網師園、怡園等園林。
蘇州古典園林在世界造園史上有其獨特的歷史地位和價值，以寫意山水的高超藝術手法，蘊含濃厚的中國傳統思想和文化內涵，是東方文明的造園藝術典範，是中華園林文化的翹楚和驕傲，是中國園林的傑出代表。
發展歷史
蘇州地處水鄉，湖溝塘堰星羅棋佈，極利因水就勢造園，附近又盛產太湖石，適合堆砌玲瓏精巧的假山，可謂得天獨厚；蘇州地區歷代百業興旺，官富民殷，完全有條件追求高質量的居住環境；加之蘇州民風歷來崇尚藝術，追求完美，千古傳承，長盛不衰，無論是鄉野民居，還是官衙賈第，其設計建造皆一絲不苟，獨運匠心。這些基本因素大大促進了蘇州古典園林的發展。
蘇州古典園林的歷史可上溯至公元前6世紀春秋時吳王的園囿，私家園林最早見於記載的是東晉（4世紀）的闢疆園，當時號稱“吳中第一”。以後歷代造園興盛，名園日多，至明代建園之風尤盛，清末時城內外有園林170多處，蘇州贏得了“園林之城”的稱號。
明清時期，蘇州成爲中國最繁華的地區之一，私家園林遍佈古城內外。在16～18世紀的全盛時期，蘇州有園林200餘處，保存尚好的有數十處，並因此使蘇州素有“人間天堂”的美譽。
明清時期，蘇州封建經濟文化發展達到鼎盛階段，造園藝術也趨於成熟，出現了一批園林藝術家，使造園活動達到高潮。最盛時期，蘇州的私家園林和庭院達到280餘處。
1997年12月4日，聯合國世界遺產委員會第21屆全體會議批准了以拙政園、留園、網師園、環秀山莊爲典型例證的蘇州古典園林列入《世界遺產名錄》。
2000年11月30日，聯合國教科文組織世界遺產委員會第24屆會議批准滄浪亭、獅子林、藝圃、耦園、退思園增補列入《世界遺產名錄》。
2003年，蘇州古典園林被中央文明委命名爲全國創建文明行業工作先進單位。
2017年5月30日，“世界遺產——蘇州古典園林”旅遊文化推介會30日在中國駐法國大使館文化處舉行，通過旅遊宣傳片、圖片展、VR（虛擬現實技術）體驗等多種形式向法國民衆展示蘇州古典園林“多方勝景，咫尺山林”的獨特魅力。
蘇州的造園家運用獨特的造園手法，在有限的空間裏，通過疊山理水，栽植花木，配置園林建築，並用大量的匾額、楹聯、書畫、雕刻、碑石、傢俱陳設和各式擺件等來反映古代哲理觀念、文化意識和審美情趣，從而形成充滿詩情畫意的文人寫意山水園林，使人“不出城廓而獲山水之怡，身居鬧市而得林泉之趣”，達到“雖由人作，宛若天開”的藝術境地。
歷代園林各具自然的、歷史的、文化的、藝術的特色。從宋代起經元、明、清的千餘年來，蘇州作爲中國著名的歷史文化名城，至今仍保存着許多獨樹一幟的私家園林。所有這些古典園林，其建築佈局、結構、造型及風格，都巧妙地運用了對比、襯托、對景、借景遺蹟尺度變換、層次配合和小中見大、以少勝多等種種造園藝術技巧和手法，將亭、臺、樓、閣、泉、石、花、木組合在一起，在城市中創造出人與自然和諧的居住環境。構成了蘇州古典園林的總體特色。現存名園十餘處，聞名遐爾的有滄浪亭、獅子林、拙政園、留園、網師園、怡園等。蘇州古典園林佔地面積小，採用變換無窮、不拘一格的藝術手法，以中國山水花鳥的情趣，寓唐詩宋詞的意境，在有限的空間內點綴假山、樹木，安排亭臺樓閣、池塘小橋，使蘇州古典園林以景取勝，景因園異，給人以小中見大的藝術效果。拙政園享有“江南名園精華”的盛譽。
蘇州古典園林，一向被稱爲“文人園林”。白居易在《草堂記》中說：“覆簣土爲臺，聚拳石爲山，環鬥水爲池”，這是文人園林的範式。蘇州古典園林充分體現了“自然美”的主旨，在設計構築中，採用因地制宜，借景、對景、分景、隔景等種種手法來組織空間，造成園林中曲折多變、小中見大、虛實相間的景觀藝術效果。通過疊山理水，栽植花木，配置園林建築，形成充滿詩情畫意的文人寫意山水園林，在都市內創造出人與自然和諧相處的“城市山林”。在一定的地域運用工程技術和藝術手段，通過改造地形（或進一步築山、疊石、理水）、種植樹木花草、營造建築和佈置園路等途徑創作而成的美的自然環境和遊憩境域，就稱爲園林。在中國傳統建築中獨樹一幟，有重大成就的是古典園林建築。
蘇州古典園林歷史綿延2000餘年，在世界造園史上有其獨特的歷史地位和價值，她以寫意山水的高超藝術手法，蘊含濃厚的中國傳統思想和文化內涵，展示東方文明的造園藝術典範。蘇州古典園林是城市中充滿自然意趣的“城市山林”，身居鬧市的人們一進入園林，便可享受到大自然的“山水林泉之樂”。在這個濃縮的“自然界”，“一勺代水，一拳代山”，園內的四季晨錯變化和春秋草木枯榮以及山水花木的季相變化，使人們可以“不出城郭而獲山林之怡，身居鬧市而有林泉之樂”。
蘇州古典園林是文化意蘊深厚的“文人寫意山水園”。古代的造園者都有很高的文化修養，能詩善畫，造園時多以畫爲本，以詩爲題，通過鑿池堆山、栽花種樹，創造出具有詩情畫意的景觀，被稱爲是“無聲的詩，立體的畫”。在園林中游賞，猶如在品詩，又如在賞畫。爲了表達園主的情趣、理想、追求，園林建築與景觀又有匾額、楹聯之類的詩文題刻，有以清幽的荷香自喻人品（拙政園“遠香堂”），有以清雅的香草自喻性情高潔（拙政園“香洲”），有追慕古人似小船自由漂盪怡然自得的（怡園“畫舫齋”），還有表現園主企慕恬淡的四園生活的（網師園“真意”、留園“小桃源”）等等，不一而足。這些充滿着書卷氣的詩文題刻與園內的建築、山水、花木自然和諧地揉和在一起，使園林的一山一水、一草一木均能產生出深遠的意境，徜徉其中，可得到心靈的陶冶和美的享受。蘇州古典園林雖小，但古代造園家通過各種藝術手法，獨具匠心地創造出豐富多樣的景緻，在園中行遊，或見“庭院深深深幾許”，或見“柳暗花明又一村”，或見小橋流水、粉牆黛瓦，或見曲徑通幽、峯迴路轉，或是步移景易、變幻無窮。至於那些形式各異、圖案精緻的花窗，那些如錦緞般的在腳下遷伸不盡的鋪路，那些似不經意散落在各個牆角的小品.....更使人觀之不盡，回味無窮。
蘇州古典園林是時間的藝術、歷史的藝術。園林中大量的匾額、楹聯、書畫、雕刻、碑石、傢俱陳設、各式擺件等等，無一不是點綴園林的精美藝術品，無不蘊含着中國古代哲理觀念、文化意識和審美情趣。蘇州古典園林宅園合一，可賞，可遊，可居，可以體驗讓人舒暢的生活，這種建築形態的形成，是在人口密集和缺乏自然風光的城市中，人類依戀自然，追求與自然和諧相處，美化和完善自身居住環境的一種創造。
“雨驚詩夢留蕉葉”，這是對蘇州古典園林生動的寫照；“風裁書聲出藕花”，這是對園林意境最好的描摹。一面面古典之窗，一道道歲月之門，引領着我們走進“蘇州古典園林”。1978年4月，時任英國保守黨領袖的撒切爾夫人來蘇州訪問遊覽拙政園，在經過“別有洞天”時，留下了經典的瞬間：深邃的月洞門彷彿一條時空隧道，連接起東西方的友誼，打開了中國對外開放的“窗口”。
滄浪亭
滄浪亭位於蘇州市城南三元坊內，是蘇州最古老的一所園林。佔地面積10800平方米。園內有一泓清水貫穿，波光倒影，景象萬千。“滄浪亭”始爲五代吳越王錢繆之子錢元亮的池館。宋代著名詩人蘇舜欽以四萬貫錢買下廢園，進行修築，傍水造亭，因感於“滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足”，題名“滄浪亭”，自號滄浪翁，並作《滄浪亭記》。
拙政園
是江南園林的代表，也是蘇州古典園林中面積最大的古典山水園林，現列爲全國重點文物保護單位。此地初爲唐代詩人陸龜蒙的住宅，元朝時爲大弘（宏）寺。明正德四年（公元1509），明代弘治進士、明嘉靖年間御史王獻臣仕途失意歸隱蘇州後將其買下，聘著名畫家、吳門畫派的代表人物文徵明參與設計藍圖，歷時16年建成，借用西晉文人潘岳《閒居賦》中“築室種樹，逍遙自得……灌園鬻（音：yù,<書>賣）蔬，以供朝夕之膳（饋）……此亦拙者之爲政也，”之句取園名。
留園
留園與北京頤和園、承德避暑山莊、蘇州拙政園齊名。坐落在蘇州市閶（音：chāng）門外，始建於明嘉靖年間（公元1522～1566年），另一資料：留園修建於明天順四年（公元1460年）。原爲明代徐時泰的東園，清代歸劉蓉峯所有，改稱寒碧山莊，俗稱“劉園”。清光緒二年又爲盛旭人所據，始稱留園。留園佔地約30畝（另兩資料：2頃、約30000平方米），留園內建築的數量在蘇州諸園中居冠，廳堂、走廊、粉牆、洞門等建築與假山、水池、花木等組合成數十個大小不等的庭園小品。其在空間上的突出處理，充分體現了古代造園家的高超技藝、卓越智慧和江南園林建築的藝術風格和特色。
網師園
網師園是蘇州中型古典山水宅園的代表作品。它位於蘇州藥門附近的帶城橋南闊家頭巷（另一資料：位於蘇州城東南十全街，與蘇州、南州等飯店相距僅幾十米），園址原爲南宋吏部侍郎史正志於淳熙年間（公元1174～1189年）所建之“萬卷堂”舊址，亦稱“漁隱”。清時由光祿寺少卿宋宗元於乾隆中葉（約公元1770年）購其地築園。因園毗鄰王思巷，諧其間喻漁隱之義，稱爲“網師園”。乾隆末年園歸瞿遠村，按原規模修復並增建亭宇，俗稱“瞿園”。
環秀山莊
環秀山莊位於蘇州景德路，全園佔地2000平方米左右。始建於唐代末年，原爲唐代金谷園故址，宋代爲景德寺，明時是宰相申時行的住宅。清代蔣輯住此，建“求自樓”，以藏經集。又在樓後疊假山，取名爲“環秀山莊”。在地下掘一井，井有清泉噴涌匯成一池，取名“飛雪泉”。以上構成了環秀山莊山、池、泉、石的雛形。其園林風格“有真有假，做假成真”，接近自然，富於變化。
獅子林
獅子林位於蘇州城內東北部婁門內園林路，始建於元代，爲元代園林的代表。園內假山遍佈，長廊環繞，樓臺隱現，曲徑通幽，有迷陣一般的感覺。長廊的牆壁中嵌有宋代四大名家蘇軾、米芾、黃庭堅、蔡襄的書法碑及南宋文天祥《梅花詩》的碑刻作品。獅子林原爲菩提正宗寺的後花園，公元1341年，高僧天如禪師來到蘇州講經，受到弟子們擁戴。翌年（元代最後一位皇帝順帝至正二年），弟子們買地置屋爲天如禪師建禪林。天如禪師因師傅中峯和尚得道於浙江西天目山獅子巖，爲紀念自己的師傅，取名“獅子林”。
藝圃
藝圃位於蘇州閶門內，建於明代。原爲藥圃，清初改現名，又稱敬亭山房。藥圃爲住宅花園，面積爲3330多平方米（另一資料：約3000平方米），在蘇州諸園中，以園景開闊、自然質樸稱勝。有山林野趣，較多保持了明末清初的舊貌。
耦園
耦園位於蘇州城東，東臨護城河。全園正宅居中，有東西兩個花園，故稱耦園（“耦”與“偶”音同）。兩人耕種亦稱爲耦，意指夫妻隱居歸田。耦園面積較小，居城灣一隅，三面縈河，一面臨街，具有濃郁的水鄉特色。在建築藝術構思上，也別出心裁地反映出園主人雙隱歸田的思想，堪稱佳構。
退思園
退思園位於吳江同裏鎮，建造於清光緒年間，是諸園中年代最近的一座宅第園林。園主因遭貶職歸鄉，將園取名“退思”，是退而思過之意。全園佔地6600平方米，西部爲住宅，東部爲園林。東部園林面積約2500平方米，分爲庭院和內園兩部分。園內建築簡樸無華、清新淡雅，其所有山、亭、館、廓均緊貼水面，爲獨闢蹊徑的貼水園。
