美國洛杉磯兒童醫院的研究人員通過核磁共振成像技術對新生兒的脊柱進行測量後發現：兩性之間脊柱方面的差異在出生時就出現了。在新生兒中，女性的脊椎平均橫截面積要比男性小10．6％。
研究者測量了70名健康的足月新生兒的體重、身長、頭圍和腰圍等數值，結果顯示這些指標在男女性別之間並沒有顯著差異。然而，與新生男嬰相比，女嬰椎體橫截面積明顯較小，而脊椎的橫截面積是決定脊椎力量的一個關鍵性結構因素，這一差異獨立於胎齡、出生體重和身長等因素。
研究還指出，在人的一生中，女性積累的骨質量也比男性要少，導致女性脊柱骨折的發生率比男性高出了2~4倍。雖然在骨骼發育過程中女性椎體較小的原因仍然不明確，但它可能是性類固醇激素、生長激素和胰島素樣生長因子間相互作用的結果。研究人員認爲：這種差異是人類進化的結果，使女性脊柱能夠適應懷孕期間胎兒所增加的負荷。
