說真的，很多爸媽曾經被誤導過。
大概是快放暑假了吧？最近陸續收到一些爸媽有關學習外語的留言，他們糾結的問題在於——孩子6歲前到底該不該學習外語？爲了回答這個問題，幼兒說參考了不少國外的權威研究和資料，並且列了6大問題，希望能幫到各位。
問題1：非外語生活環境的孩子學外語是否有優勢？
比如以普通話爲母語的孩子爲非外語生活環境的孩子。我們這些孩子身邊沒有講外語的人，如果學習外語有優勢嗎？
美國早期語言專家帕特里夏·庫爾曾經在實驗室有個針對性的實驗。她讓一些以普通話爲母語的單語言臺灣嬰兒以及以英語爲母語的單語言西雅圖嬰兒在實驗室裏對普通話的發音做出反應（聽到聲音轉頭）。他們把這些孩子們分成兩組：
第一組，臺灣嬰兒 VS 西雅圖嬰兒 ，月齡：10~12月
觀察結果，由於普通話爲母語，臺灣嬰兒比西雅圖嬰兒表現更出色。（見下圖）
第二組，臺灣嬰兒 VS 西雅圖嬰兒，月齡：10~12月
**提醒：這裏的西雅圖嬰兒在試驗前接受過12節真人面對面的普通話課程。
觀察結果，以英語爲母語的西雅圖嬰兒在接受了12節普通話課程後，其表現跟以普通話爲母語的臺灣嬰兒的表現同樣出色。實驗人員認爲，嬰兒對於一種非母語的新語言能進行快速統計，小腦袋就像個自動的統計程序。（見下圖）
爲啥實驗選擇10~12月齡的寶寶？
因爲庫爾還在實驗室中觀察到，那些6-8個月齡的嬰兒，無論是以普通話爲母語的臺灣嬰兒，還是以英語爲母語的西雅圖嬰兒，他們對普通話的發音反應同樣出色。不過隨着月齡的增加，這些嬰兒身上的表現會變得跟第一組一樣。幼兒說提醒，庫爾後來採用其他國家的語言發音，得到的是完全相同的結果。這說明全世界6-8月齡的嬰兒能區分所有語言的所有聲音。難怪一位在中國出生的嬰兒剛出生被領養到國外，他能輕而易舉地學會任何國家的語言。（見上面圖6~8月齡）
所以，問題1的回答是，非外語生活環境的孩子可以學外語。
問題2：孩子學外語是否有年齡界限？
麥吉爾大學心理學系教授Fred Genesee在《Is early second language learning really better?》一文中提到，儘管那些掌握了母語後再學外語的成年人，他們通過努力學習也能流利地說出外語，但這些人跟同時學習母語和外語的幾歲幼童相比，熟練掌握的時間會存在較大的差異，即年齡越大，學習的吃力程度越大。
除此之外，這些成年人（即使是年齡較大的孩子）受母語文化的影響，他們容易受到母語發音的干擾，他們對非母語的新語言統計能力也逐漸下降（這一點也在帕特里夏·庫爾的研究中得到證實。）所以，Fred Genesee認爲孩子學習第二種語言最好在6，7歲之前。
所以，問題2的回答是，6~7歲之前學習外語最好，7歲後需要付出更多的努力。
問題3：真人面對面學外語 VS 視頻學外語 VS 音頻學的區別？
有些家庭的父母，會通過讓孩子參加現場學習，或者電視、電腦、網絡視頻或音頻讓孩子學習英語，到底效果如何？
美國早期語言專家帕特里夏·庫爾在一期TED視頻中提到他們做過的另外一個實驗，我們返回到第一個問題裏西雅圖孩子學12節普通話課程中。他們讓這些西雅圖的孩子不直接跟老師面對面上課，而是選擇了電視授課（真人授課的視頻版），結果12節課結束後，他們在聽普通話的試驗中的表現，跟沒上課前是一樣。同樣，讓這些孩子聽音頻授課（無畫面）也是同樣效果。
用帕特里夏·庫爾的話說，他們也很好奇，在這一過程中，人到底起到了什麼作用。實驗人員猜測，只有真人才能幫助孩子們的大腦統計第二語言的聲音數據。這是否說明了網絡視頻學習外語的效果也不過如此？
所以，問題3的回答是，真人面對面學外語的效果最好。所以，孩子如果不能面對老師直接上課，父母陪伴學習擔任這個真人老師的角色也是一個不錯的方法。
問題4：同時學習兩種語言，會阻礙孩子的語言發展嗎？
聖荷西州立大學基礎教育部門教授Judith Lessow-Hurley在2005年做過一項雙語的實地研究，研究結果在《The Foundations of Dual Language Instruction》一文中有提到。項目中有懂一點英語的兒童以及英語爲母語的兒童在同一個課室學習。老師們在每天的學習中，一部分課程使用英語上課，一部分課程使用其他語言上課，結果非常成功，一段時間後，以英語爲母語的兒童和那些一開始只懂一點英語的孩子最終都能流利地使用兩種語言，研究人員還發現，所有孩子在學習英語和其他學科上成績相當。
除此之外，哈佛學前教育專家伯頓·L·懷特曾經鼓勵那些雙語家庭的父母，雖然從小雙語學習的孩子在4歲前，他們的說話能力可能不如那些從小隻有一種語言的孩子那麼輕鬆掌握語言，比如表現在流利表達方面，不過到了這些雙語家庭的孩子4，5歲之後，他們不僅能趕上那些從小到大隻學習一種語言的孩子，並且他們還學會了兩種語言。
衆所周知，新加坡是一個典型的雙語學習的國家。新加坡的孩子從幼兒園開始，每個班既有華語老師也有英語老師，從小雙語薰陶，這些孩子中學畢業後，都有強悍的雙語能力。
所以，雙語學校是可行的，不過那些雙語學校老師的素質又是另外一個問題了。
因此，問題4的回答是，孩子從小學習兩種語言，並不會阻礙孩子的語言發展。
問題5：雙語的孩子有什麼優勢？
西雅圖大學語言學教授Eli Hinkel認爲，第二語言會增強兒童的綜合能力和認知能力。另外，加拿大心理學家Ellen Bialystok通過在加拿大、美國對雙語學生的研究發現，熟練掌握兩種語言的孩子們，普遍有較好的思維靈活性、綜合的語言能力、注意力控制和問題解決的能力。
這是爲什麼呢？研究人員認爲，雙語促進了孩子大腦在兩種音、形有差異的語言系統中切換，長期切換中，有利於大腦控制功能的執行，大腦的執行功能，其實便是思維的靈活性、注意力控制和問題解決方面的能力。
除此之外，雙語孩子長期在不同語法、詞組和句子中切換，也有利於一個孩子語言溝通能力的提升。
所以，問題5的回答是，雙語的孩子有更強的綜合能力。
問題6：六歲前學習外語只有短暫的1，2個月，有用嗎？
有媽媽說，孩子學習外語的時間不長，如今好久沒碰了，這樣的學習有用嗎？
長期閱讀幼兒說文章的爸媽，肯定記得一個以英語爲母語的小男孩學習希臘文的故事（來自美國兒童心理學家Harold E. Burtt的研究）。
這個孩子是一位心理學家的兒子，是心理學家爸爸的被試，不過這個實驗比較長，歷時8年。這位爸爸從孩子1歲多時，反覆讓孩子學習一篇從未接觸過的希臘文，到孩子3歲時能記得爛熟，爸爸便讓孩子停止了希臘文的學習。
到小男孩8歲時，這位爸爸想知道，孩子是否還記得當初學過的那篇希臘文？爸爸讓孩子在重新學習這篇3歲時學過的希臘文的同時，讓孩子還學習了其他差不多難度的希臘文，結果出來了，小男孩學習這篇曾經學習過的希臘文，速度比其他快了25%。
所以，問題6的回答是，六歲前學習外語只有短暫的1，2個月，也有用。
因此，最終的結論是，孩子6歲前學外語是非常有益處的。
