百日咳是由百日咳桿菌引起的急性呼吸道傳染病，主要表現是咳嗽，病程可長達100天，故名“百日咳”。本病通過飛沫傳染，一年四季均可發生，但以春季發病多。主要發生在2歲以下的嬰幼兒，新生兒也有患本病的可能，這是因爲他們不能從母體得到相應的抗體。然而，目前由於預防接種的廣泛進行，本病已明顯減少，並且患過一次後終身可不再患。
孩子在感染本病經1-2個星期後就出現症狀。發病的早期患兒有流淚、流涕、咳嗽和低熱等症狀，與普通感冒難以區別。3-4天后咳嗽日見加重，約經1-2個星期後咳嗽逐漸加重而進入痙咳期，此時出現典型劇烈的痙攣性咳嗽。每次發作要連咳十幾聲甚至幾十聲，患兒常咳得面紅耳赤、涕淚交流、舌向外伸、最後咳出大量粘液，並由於大力吸氣而出現猶如雞鳴樣吼聲，如此一日發作幾次乃至30-40次，尤以夜間明顯，年齡愈小，病情愈重。
