2009年，衛生部宣佈啓動6項國家公共衛生項目，項目之一是增補葉酸預防神經管缺陷。據報道，我國每年有近2000萬的新生兒出生，其中約有20萬—30萬肉眼可見的先天畸形兒，加上出生後數月和數年才顯現出來的缺陷，先天殘疾兒童總數高達80~120萬。其中，有神經管缺陷的約10萬人!從2009年起，衛生部計劃每年對1200萬左右的婦女在科學飲食外，進行必要地補服葉酸，以預防胎兒神經管缺陷。
葉酸屬於維生素B族中的一員，若人體缺乏葉酸，則影響到細胞的 DNA合成。在孕婦的整個生育過程中，葉酸都參與其中，孕婦對葉酸的需求量比正常人高4 倍。
孕婦在懷孕的極早期(大約懷孕之後的兩週)就開始“饞”葉酸了。因爲這段時間，正是胎兒神經管閉合的關鍵時期。在胎兒神經管閉合前，補充適量的葉酸，能更爲有效地預防胎兒神經管畸形。但是，當女性發現自己懷孕時，往往已經“有了”一兩個多月了，所以，理想狀態下的一懷孕就補葉酸，在現實中很難實現。因此，現在提倡女性在結婚後，有了生寶寶的計劃，就可以開始補充葉酸了，越早補越好!
在孕早期，胎兒神經管閉合、細胞生長、分裂，都需要很多葉酸。到了孕中期、孕晚期，母體的血容量、乳房、胎盤的發育都使得葉酸的需要量大增。
目前，世界上比較認可的方法就是每天補充0.8mg的小劑量斯利安葉酸。據瞭解，一項由中美兩國合作開展的最大規模臨牀研究已經證明：婦女在孕前和孕早期開始每日補充0.8mg斯利安葉酸可有效預防85%的神經管畸形的發生，還可以使其他重大出生缺陷如先天性心臟病發生率降低35%、脣齶裂等發生率降低15%，嬰兒死亡率降低20%。此外，參與中美合作項目研究的25萬例樣本全部爲妊娠前後的婦女，研究證實妊娠前後婦女增補斯利安葉酸增補劑無一例不良反應，其安全性和有效性是世界公認的，適合妊娠婦女放心長期服用。
