陶潛
晉安帝義熙二年(公元406年)，四十一歲的大詩人陶潛在彭澤縣(今江西湖口縣東)當知縣，一個月領五斗米的官俸，臘月將盡的一天下午，陶潛辦完公事，換上便衣，回到內衙翻看過去的詩作。突然，一名小吏從外面闖進來稟報： "九江李太守派督郵張大人來縣巡察，請老爺趕快更衣迎接。"
"哪個張大人?爲什麼非要穿官服不可呢?"剛來彭澤縣不到三個月的陶縣令不解地問道。小吏解釋說："那督郵張大人是我縣富豪，一向講究排場，眼下又是李太守的親信，在禮儀上要是稍有不周，恐怕對老爺的前程不利。"
生性耿介的陶潛本來已十分痛恨官場黑暗，想離開這個骯髒之地。現在聽說這個督郵就是本縣的富豪，靠精於吹牛拍馬得到太守寵愛，竟然也成了自己的上司，還要叫自己去隆重迎接他。想到這些，陶潛不禁長嘆一聲，憤然說道： "我不能爲五斗米的薪俸，去向一個低能無知的小兒彎腰行禮!"說罷，便取出知縣的印信交給小吏，說; "你把它交給督郵轉呈太守，就說我陶潛告病還鄉，不當這個知縣了。"然後收拾行裝，昂然歸隱而去。 "不爲五斗米折腰"的格言，
就這樣流傳下來了。
範縝
南朝的時候佛教盛行，齊國的竟陵王蕭子良和後來樑國的武帝蕭衍，都帶頭宣傳佛教，蕭子良親自給僧衆送飯送水，蕭衍稱帝后，也宣佈只有佛教纔是正道，要求王公百官全都信佛。他們都妄圖用佛教迷信來麻醉人民，維持其統治地位。 當時，有個名叫範縝(約450-515)的人，是位有名的無神論思想家。他堅決反對佛教迷信，親自寫了《神滅論》一書，宣傳唯物論的道理，把形體比作刀刃，把精神比作刀刃的鋒利，以此來說明精神不能離開形體。他還揭露佛教迷信是虛妄不實的，佛教宣揚的"天堂"、"地獄"，都是爲了愚弄百姓。
《神滅論》問世後，在思想界引起不小震動，急壞了竟陵王蕭子良。於是，他找來了全國最有名的和尚，以及他手下能說會道的賓客，當面和範縝辯論。他們向範縝提出了許多責難，都被範縝不慌不忙地一一反駁回去了。辯論進行了好長時間，那些和尚和賓客們始終沒有找出一條象樣的理由來證明真有鬼神存在，反倒一個個被範縝駁得啞口無言，前來觀看辯論的人越來越佩服範縝，認爲範縝講得是對的。
公開辯論難不倒範縝，蕭子良便派了一個名叫王融的人到範縝家裏，企圖私下收買他。王融對範縝說： "您堅持神不存在的理論，是和名教相違背的。您的才幹如此超人，若是不這樣固執，是不愁做到中書郎這樣的大官的。"聽到企圖以高官厚祿收買他，範縝不由得哈哈大笑，說： "如果我賣論取官的話，恐怕早已做了更大的官了，何止區區一箇中書郎呢!但是，人各有志，不能勉強，賣論取官我不 爲!"王融見範縝說得如此決斷，只好灰溜溜地告辭而去了。
後來，蕭衍做了皇帝，想繼續用高壓手段壓服範縝，但不論他採用什麼手段，範縝始終沒有改變自己的無神論主漲。
