建築是建築物與構築物的總稱，是人們爲了滿足社會生活需要，利用所掌握的物質技術手段，並運用一定的科學規律、風水理念和美學法則創造的人工環境。
建築是人們用泥土，磚，瓦，石材，木材；（近代用鋼筋砼，型材）等建築材料構成的一種供人居住和使用的空間，如住宅，橋樑，廠房、體育館，窯洞，水塔，寺廟等等。廣義上來講，景觀，園林也是建築的一部分。更廣義地講，動物有意識建造的巢穴也可算作建築。西哲有云：建築是凝固的音樂.，建築是一部石頭史書。古羅馬建築家維特魯威的經典名作《建築十書》提出了建築的三個標準：堅固、實用、美觀，一直影響着後世建築學的發展。
建築構成三要素：建築功能、建築技術和建築藝術形象。
歷史含義
根據羅馬時代的建築家維特魯威所著的現存最早的建築理論書《建築十書》的記載，建築包含的要素應兼備用（utilitas，實用）、強（firmitas，堅固）、美（venustas，美觀）的特點，爲了實現這些特點，應確立藝術的且科學的觀點。
建築的對象大到包括區域規劃、城市規劃、景觀設計等等綜合的環境設計構築、社區形成前的相關營造過程，小到室內的傢俱、小物件等的製作。而其通常的對象爲一定場地內的單位。
在建築學和土木工程的範疇裏，“建築”是指興建建築物或發展基建的過程。一般來說，每個建築項目都會由專案經理和建築師負責統籌，由各級的承建商、分判商（Sub-contractor）、工程顧問、builder、工料測量師、結構工程師等專業人員（專業人士）負責監督。
要成功地完成每個建築項目，有效的計劃是必需的，無論設計以致完成整個建築項目都需要充分考慮到整個建築項目可能會帶來的環境衝擊、建立建築日程安排表、財政上的安排、建築安全、建築材料的運輸和運用、工程上的延誤、準備投標文件等等。
近10多年來，我國建築行業高速發展，建築行業總產值從2001年的15362億上升到2012年的135303億元，漲幅將近9倍，而建築行業的高速發展也帶動了相關產業的發展，大幅提高了我國的綜合國力和人民的生活水平，爲全國建設小康社會提供了廣闊的空間。 全球建築市場價值約7.5萬億美元，佔全球GDP的13.4%。預計到2020年，其價值將達到12.7萬億美元，接下來的十年裏將增長70%。到2020年，建築業將佔全球GDP的14.6%。未來10年，全球新興市場的建築業規模將擴大1倍，達到6.7萬億美元。中國作爲最大的發展中國家，2013年的建築市場規模將接近10萬億元人民幣，到2015年將達到12萬億元到2015年，全球將出現23座人口超過1000萬的特大城市，這將極大地推動建築業全球化，併爲傳統建造商之間的戰略整合提供機會。
從長遠來看，未來50年，中國城市化率將提高到76%以上，城市對整個國民經濟的貢獻率將達到95%以上。都市圈、城市羣、城市帶和中心城市的發展預示了中國城市化進程的高速起飛，也預示了建築業更廣闊的市場即將到來。據智研諮詢資料不完全統計，2013年至2020年，中國建築業將增長130%。其中，2018年中國將超過美國成爲全球最大的建築市場，佔全球建築業總產值的19.1%。智能建築市場前景廣闊，在2020年前，中國用於節能建築項目的投資至少是1.5萬億。我國建築節能藍圖蘊含着對節能材料和技術數萬億元的商機。
建築行業"十二五"規劃中也明確指出，在"十二五"期間全國建築業總產值、建築業增加值年均增長15%以上；全國工程勘察設計企業營業收入年均增長15%以上；全國工程監理、造價諮詢、招標代理等工程諮詢服務企業營業收入年均增長20%以上；全國建築企業對外承包工程營業額年均增長20%以上。鞏固建築業支柱產業地位。並且要基本實施勘察設計註冊工程師執業資格管理制度，健全註冊建造師、註冊監理工程師、註冊造價工程師執業制度。培養造就一批滿足工程建設需要的專業技術人才、複合型人才和高技能人才。加強勞務人員培訓考覈，提高勞務人員技能和標準化意識，施工現場建築工人持證上崗率達到90%以上。調整優化隊伍結構，促進大型企業做強做大，中小企業做專做精，形成一批具有較強國際競爭力的國際型工程公司和工程諮詢設計公司。還要在在高層建築、地下工程、高速鐵路、公路、水電、核電等重要工程建設領域的勘察設計、施工技術、標準規範達到國際先進水平。加大科技投入，大型骨幹工程勘察設計單位的年度科技經費支出佔企業年度勘察設計營業收入的比例不低於3%，其他工程勘察設計單位年度科技經費支出佔企業年度營業收入的比例不低於1.5%；施工總承包特級企業年度科技經費支出佔企業年度營業收入的比例不低於0.5%。特級及一級建築施工企業，甲級勘察、設計、監理、造價諮詢、招標代理等工程諮詢服務企業建立和運行內部局域網及管理信息平臺。施工總承包特級企業實現施工項目網絡實時監控的比例達到60%以上。
建築以木結構建築爲主，西方的傳統建築以磚石結構爲主。現代的建築則是以鋼筋混凝土爲主。
具有樸素淡雅的風格，主要以茅草、木材、磚瓦爲建築材料，以木架構爲結構方式（柱、樑、枋、檁、椽等構件），按照結構需要的實際大小、形狀和間距組合在一起。這種建築結構方式反映了古代宗法社會結構的清晰、有序和穩定。由於木質材質製作的樑柱不易形成巨大的內部空間，古代建築便巧妙地利用外埠自然空間，組成庭院。庭院是建築的基本單位，它既是封閉的，又是開放的；既是人工的，又是自然的，可以俯植花草樹木，仰觀風雲日月，成爲古人“天人合一”觀念的又一表現，也體現了中國人既含蓄內向，又開拓進取的民族性格。古代稍大一些的建築都是由若干個庭院組成的建築羣，單個建築物和庭院沿一定走向佈置，有主有次，有重點有過渡，成爲有層次、有縱深的空間，呈現出一種中國人所追求的整體美和深邃美。其中宮殿、寺廟一類比較莊嚴的建築，往往沿着中軸線一個接一個地縱向佈置主要建築物，兩側對稱的佈置次要建築物，佈局平衡舒展，引人入勝。
古人很早就能運用平衡、和諧、對稱、明暗軸線等設計手法，達到美觀的效果。中式建築重藝術裝飾，但不復雜，只在主要部位作重點裝飾，如窗檐、門楣、屋脊等，佈局多爲均衡式方向發展，不重高層建築，至佛教傳入後，出現了樓閣佛塔，高建築才得以盛行。建築的一切藝術加工也都是對結構體系和構件的加工，如色彩、裝飾與構件結合，構成了豐富絢麗的藝術成就，雕樑畫棟，形體優美而色彩斑斕；楹聯匾額，激發意趣而遐想無窮。
中式建築品類繁盛，包括宮殿、陵園、寺院、宮觀、園林、橋樑、塔剎等。
《中國現代建築概況》中中國現代建築泛指19世紀中葉以來的中國建築。
發展
1840年鴉片戰爭爆發到1949年新中國成立，中國建築呈現出中西交匯、風格多樣的特點。這一時期，傳統的中國舊建築體系仍然佔據數量上的優勢，但戲園、酒樓、客棧等娛樂業、服務業建築和百貨、商場、菜市場等商業建築，普遍突破了傳統的建築格局，擴大了人際活動空間，樹立起中西合璧的洋式店面；西方建築風格也呈中國的建築活動中，在上海、天津、青島、哈爾濱等租界城市，出現了外國領事館、洋行、銀行、飯店、俱樂部等外來建築。這一時期也出現了近代民族建築，這類建築較好地取得了新功能、新技術、新造型與民族風格的統一。
1949年中華人民共和國建立後，中國建築進入新的歷史時期，大規模、有計劃的國民經濟建設，推動了建築業的蓬勃發展。中國現代建築在數量、規模、類型、地區分佈及現代化水平上都突破近代的侷限，展現出嶄新的姿態。這一時期的中國建築經歷了以局部應用大屋頂爲主要特徵的復古風格時期、以國慶工程10大建築爲代表的社會主義建築新風格時期、集現代設計方法和民族意蘊爲一體的廣州風格時期，自上世紀80年代以來，中國建築逐步趨向開放、兼容，中國現代建築開始向多元化方向發展。
帝制社會
經過長期的封建社會，中國帝制建築逐步形成了一種成熟的、獨特的體系，不論在城市規劃、建築羣、園林、民居、建築空間處理、建築藝術與材料結構的和諧統一、設計方法、施工技術等方面，都有卓越的創造與貢獻。直到今天，這些方面仍可供我們創造現代化而又民族化的社會主義建築參考和借鑑。
元代
元代（公元1206-1368年）的中國是一個由蒙古統治者建立的疆域廣大的軍事帝國，但這一時期中國經濟、文化發展緩慢，建築發展也基本處於凋敝狀態，大部分建築簡單粗糙。
元代的都城大都（今北京北部）規模宏大且形制得以沿續，明清兩朝皇城——北京的規模就是這一時期創建的。留存至今的元代太掖池萬歲山（今北京北海瓊島）也是元代的盛景。
由於元朝統治者崇信宗教，尤其是藏傳佛教，這一時期的宗教建築異常興盛。北京的妙應寺白塔就是一座由尼泊爾工匠設計建造的喇嘛塔。
明代
明代（公元1368—1644年），這一時期的建築樣式，大都繼承於宋代而無顯著變化，但建築設計規劃以規模宏大、氣象雄偉爲主要特點。
這一時期的城市規劃和宮殿建築均爲後世所沿用：都城北京和中國現存規模最大的古城南京均得益於明代的規劃和經營，清代帝王的宮殿也是在明宮殿的基礎上不斷擴展完善而來的。這一時期的都城北京是在原有基礎上改建的，建後分爲外城、內城和皇城三部分。
明代繼續大力修築宏偉的防禦建築——長城，長城許多重要段落的牆體和城關堡寨都用磚砌，建築水平達到最高。明長城東起鴨綠江邊，西至甘肅嘉峪關，長達5660公里。山海關、嘉峪關等著名關城，是中國建築藝術中獨具風格的傑作；北京八達嶺段長城、司馬臺段長城等還有較高的藝術價值。
長城
這一時期，建築方面進一步發展了木構架藝術、技術，官式建築形象較爲嚴謹穩重，其裝修、彩畫、裝飾日趨定型化；裝修陳設上也留下許多磚石、琉璃、硬木等不同材質的作品，磚已普遍用於民居砌牆。
明代，中國建築羣的佈置更爲成熟。南京明孝陵和北京十三陵是善於利用地形和環境形成陵墓肅穆氣氛的傑出實例。
此外，此時江南官僚地主的私家園林建設非常發達，明式傢俱也聞名世界。
值得一提的是，風水術在明代已達極盛時期，這一中國建築史上特有的古代文化現象，影響一直延續到近代。
清代
清代（公元1616-1911年）是中國最後一個少數民族政權，這一時期的建築大體因襲明代傳統，但也有發展和創新，建築物更崇尚工巧華麗。
清代的都城北京城基本保持了明朝時的原狀，城內共有20座高大、雄偉的城門，氣勢最爲磅礴的是內城的正陽門。因沿用了明代的帝王宮殿，清代帝王興建了大規模的皇家園林，這些園林建築是清代建築的精華，其中包括華美的圓明園與頤和園。
在清代建築羣實例中，羣體佈置與裝修設計水平已達成熟。尤其是園林建築，在結合地形或空間進行處理、變化造型等方面都有很高的水平。
這一時期，建築技藝仍有所創新，主要表現於玻璃的引進使用及磚石建築的進步等方面。這一時期，中國的民居建築豐富多彩，靈活多樣的自由式建築較多。
風格獨特的藏傳佛教建築在這一時期興盛。這些佛寺造型多樣，打破了原有寺廟建築傳統單一的程式化處理，創造了豐富多彩的建築形式，以北京雍和宮和承德興建的一批藏傳佛教寺廟爲代表。
清代晚期，中國還出現了部分中西合璧的新建築形象。
山寨建築
當今中國的設計，盲目照抄照搬國外著名建築的例子已經不勝枚舉。日前，一名世界頂級建築師對於中國一處建築物“擅自模仿”表示強烈抗議，並稱將就此對簿公堂。
普利茲克建築獎（Pritzker）是Hyatt（凱悅）基金會於1979年所設立的,因其獨一無二的權威性和影響力，有建築諾貝爾獎之稱。每年一次的頒獎都由美國總統頒發並致頒獎詞，1983年美籍華裔建築師貝聿銘就是從當年的美國總統里根手裏接受的大獎。
歷屆獲獎名單
1979年 第一屆菲利普·約翰遜Philip Johnson 美國
1980年 第二屆路易斯·巴拉甘Luis Barragán 墨西哥
1981年 第三屆詹姆斯·斯特林James Stirling 英國
1982年 第四屆凱文·洛奇Kevin Roche 美國
1983年 第五屆貝聿銘Ieoh Ming Pei 美國
1984年 第六屆理查德·邁耶Richard Meier 美國
1985年 第七屆漢斯·霍萊因Hans Hollein 奧地利
1986年 第八屆戈特弗裏德·玻姆Gottfried Boehm 德國
1987年 第九屆丹下健三Kenzo Tange 日本
1988年 第十屆戈登·邦夏Gordon Bunshaft 美國 和奧斯卡·尼邁耶Oscar Niemeyer 巴西
1989年 第十一屆弗蘭克·蓋裏Frank O. Gehry 美國
1990年 第十二屆阿爾多·羅西Aldo Rossi 意大利
1991年 第十三屆羅伯特·文丘裏Robert Venturi 美國
1992年 第十四屆阿爾瓦羅·西扎Alvaro Siza 葡萄牙
1993年 第十五屆槙文彥Fumihiko Maki 日本
1994年 第十六屆克里斯蒂安·德·波特贊姆巴克Christian de Portzamparc 法國
1995年 第十七屆安藤忠雄Tadao Ando 日本
1996年 第十八屆拉斐爾·莫內歐Rafael Moneo 西班牙
1997年 第十九屆斯維勒·費恩Sverre Fehn 挪威
1998年 第二十屆倫佐·皮亞諾Renzo Piano 意大利
1999年 第二十一屆諾曼·福斯特爵士 Sir Norman Foster 英國
2000年 第二十二屆雷姆·庫哈斯Rem Koolhaas 荷蘭
2001年 第二十三屆雅克·赫爾佐格Jacques Herzog 瑞士 和皮埃爾·德·梅隆Pierre de Meuron 瑞士
2002年 第二十四屆格倫·馬庫特Glenn Murcutt 澳大利亞
2003年 第二十五屆約翰·伍重Jorn Utzon 丹麥
2004年 第二十六屆扎哈·哈迪德Zaha Hadid 英國
2005年 第二十七屆湯姆·梅恩Thom Mayn 美國
2006年 第二十八屆保羅·門德斯·達·洛查Paulo Mendes da Rocha 巴西
2007年 第二十九屆理查德·羅傑斯Richard Rogers 英國
2008年 第三十屆讓·努維爾Jean Nouvel 法國
2009年 第三十一屆彼得·卒姆託Peter Zumthor瑞士
2010年 第三十二屆妹島和世Kazuyo Sejima 日本 和西澤立衛Ryue Nishizawa 日本
2011年 第三十三屆艾德瓦爾多·蘇託·德·莫拉Eduardo Souto de Moura 葡萄牙
2012年 第三十四屆王澍Wang Shu 中國
迄今爲止在34屆頒獎中，共有37人獲獎。
