野生動物，顧名思義，爲野外環境生長繁殖的動物，一般而言，具有以下特徵：野外獨立生存，即不依靠外部因素（如人類力量）存活，此外還具有種羣及排他性。
全世界的野生動物分爲瀕危野生動物、有益野生動物（指那些有益於農、林、牧業及衛生、保健事業的野生動物，如肉食鳥類等）、經濟野生動物和有害野生動物等四種。
野生動物（Wildlife）在國際上的定義是:所有非經人工飼養而生活於自然環境下的各種動物。學界一般將野生動物界定爲：凡生存在天然自由狀態下，或者來源於天然自由狀態的雖然已經短期馴養但還沒有產生進化變異的各種動物。
瀕危野生動物
瀕危野生動物是指由於物種自身的原因或受到人類活動或自然災害的影響而有滅絕危險的野生動物物種。從
廣義上講，瀕危動物泛指珍貴、瀕危或稀有的野生動物。從野生動物管理學角度講，瀕危動物是指《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄所列動物。
如大熊貓、白虎等。
有益野生動物
指那些有益於農、林、牧業及衛生、保健事業的野生動物，如肉食鳥類、蛙類、益蟲等。
經濟野生動物
指那些經濟價值較高，可作爲漁業、狩獵業的動物。
有害野生動物
如害鼠及各種帶毒動物等
滅絕情況
隨着人類的不斷髮展，野生動物的棲息地受到威脅，很多種類的野生動物已經滅絕或瀕臨滅絕。多國政府都有保護野生動物的專門法律。 在亞洲不少國家，對於野生動物在食用和藥用方面的旺盛需求也在威脅着野生動物。一些傳說中的“特殊功效”被誇大，導致野生動物大量遭到獵殺。這類動物的製品有：海馬、魚翅、虎骨、燕窩、冬蟲夏草等等。
已經滅絕
渡渡鳥（印度、毛里求斯，1681年）
藍馬羚（南非，1799年）
馬裏恩象龜(舌塞爾，1800年）
大海雀(大西洋，1844年）
野生動物標本
野生動物標本(1張)
歐洲野馬（歐洲，1876年）
斑驢（亞洲，1883年）
白臀葉猴(中國，1893年）
旅鴿（北美，1914年）
佛羅里達猴（北美，1917年）
卡羅萊那鸚鵡（北美，1918年）
中國犀牛（中國，1922）
高加索野牛（歐洲，1925）
巴釐虎（印尼，1937年）
紅鴨（印度，1942年）
普氏野馬（中國，1947年）
袋狼（澳洲，1948年）
冠麻鴨（亞洲，1964年）
爪哇虎（印尼，1972年）
黑犀牛（非洲，2011年）
瀕臨滅絕
麋鹿（全世界3000頭）
華南虎（野外滅絕）
雪豹（1000～2000頭）
揚子鱷（1500只）
白鱀豚（3只，07年宣佈功能性滅絕後於11年在長江被漁民發現）
大熊貓（不足1000只）
指猴（7~9只）
絨毛蛛猴（90只）
滇金絲猴（1000只）
野金絲猴（700只）
白眉長臂猴（70只）
中國是瀕危動物分佈大國。據不完全統計，僅列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄的原產於中國的瀕危動物有120多種（指原產地在中國的物種），列入《國家重點保護野生動物名錄》的有257種，列入《中國瀕危動物紅皮書》的鳥類、兩棲爬行類和魚類有400種，列入各省、自治區、直轄市重點保護野生動物名錄的還有成百上千種。隨着經濟的持續快速發展和生態環境的日益惡化，中國的瀕危動物種類還會增加。
20世紀80年代以來，中國還進口了不少動物，如灣鱷、暹羅鱷、食蟹猴、黑猩猩、非洲象等。
這些外來的瀕危動物，也受到國家的重點保護。由於人口衆多，活動範圍廣，使許多珍貴的野生動物被迫退縮殘存在邊遠的山區、森林、草原、沼澤、荒漠等地區，分佈區極其狹窄。由於被分割成互不連接的獨立羣體，近親繁殖，品種日益退化。
中國已建立了數百處瀕危動物類型的自然保護區，使相當一部分瀕危動物得到切實保護，紅熊貓、野驢、野牛、亞洲象、白脣鹿、羚牛、馬鹿、金絲猴、大鴇等的數量，已有明顯增加。
今天也遇到了雖然在數量上達到了要求，但是人工飼養的動物難於在自然環境中生存的矛盾，長此以往，必然導致生物的退化。
列入了“零滅絕組織”瀕危動物的中國揚子鱷也遭遇了同樣的尷尬。
野生動物生存面臨着種種危機，實現“安居”還需要“邁過”整體環境惡化、保護措施不力、人們認識不夠這三道“門檻”。
一場“非典”，使“野生動物”成爲媒體上的熱門詞彙，不吃“野味”、保護野生動物的呼聲比以前多了不少。濫食野生動物有害於人類，更是野生動物的浩劫，保護野生動物需要從拒食、拒烹開始，但從根本上說，要改變野生動物種類逐漸減少的趨勢，需要整個自然環境的改善，這些並不是拒食、拒烹就能解決的。拒食“野味”只是保護野生動物的其中一步，非典提醒我們要加強野生動物保護，但不保護野生動物導致的災害不只是非典。
野生動物保護點多面廣，需要提高全社會對保護野生動物的認識水平。經營野生動物可得暴利，利益驅動使一些人鋌而走險，但保護野生動物的措施卻沒有跟上。今天，河北省各市、縣沒有野生動物保護的專設機構，保護野生動物的手段不多，經費不足。安國祁州藥市和蠡縣留史皮毛市場規模在全國都數得着，其中加工利用野生動物的問題較多，但野生動物保護部門沒有能力進行認真監督管理。田秋明說：“森林公安負責打擊破壞野生動物資源的案件，但我們人力物力都很不充足。”
從茹毛飲血中成長起來的人類，離不開對野生動物的利用，但過度捕殺野生動物將危及人類自身，因爲每種動物都有它存在於自然界的生態地位和生態功能。他們和我們一樣共同享有地球家園，真正的和平共處是各安其處、互不干擾。從廣義上說，保護野生動物就是保護人類家園，也是保護人類自己。
每種野生動物都有它們天然的棲息環境，保證着它們的生息繁衍，如果這種棲息環境遭到破壞，動物的自然存續就面臨危機，即使沒有人捕食，也難以生存。保護野生動物，歸根結底還是要保護它們的棲息地。傅芸生說：“每年我們都會接到不少關於野生動物保護方面的電話，這說明人們保護野生動物的意識在提高，但且不說那些蓄意破壞野生動物資源的人，就是想保護的人認識也有待提高，比如人工投喂野生動物、人爲建設野生動物園都會影響野生動物的生態功能，這都是以人爲中心的保護觀念，保護野生動物就應該讓它們自由生活在天然棲息地中。”
