蝸牛並不是生物學上一個分類的名稱，一般是指腹足綱的陸生所有種類。一般西方語言中不區分水生的螺類和陸生的蝸牛，漢語中蝸牛隻指陸生種類,而廣義的蝸牛還包括巨盾蛞蝓。蝸牛是一種包括許多不同科、屬的動物。取食植物，產卵於土中或者樹上。在熱帶島嶼比較常見，但有的也生存在寒冷地區。樹棲種類的色澤鮮豔，而地棲的通常幾種接近的顏色，一般有條紋。非洲的水晶螺屬體型最大，多超過20公分。歐洲的大蝸牛屬的幾個種常作佳餚，尤其在法國。蝸牛是陸地上最常見的軟體動物，其具有很高的食用和藥用價值。
簡介
種類：陸地上生活的螺類，約22,000種。大多都屬於腹足綱。肺螺亞綱（Pulmonata），少數屬於前鰓亞綱。取食腐爛植物質，產卵於土中。在熱帶島嶼（如古巴）最常見，但也見於寒冷地區（冬天蟄伏）。樹棲種類的色澤鮮豔，而地棲的通常單色。非洲的瑪瑙螺屬（Achatina）體型最大，多超過25公分。歐洲的大蝸牛屬的幾個種常作佳餚，尤其在法國。
蝸牛是世界上牙齒最多的動物。雖然它的嘴大小和針尖差不多，但是卻有26000多顆牙齒。在蝸牛的小觸角中間往下一點兒的地方有一個小洞，這就是它的嘴巴，裏面有一條鋸齒狀的舌頭，科學家們稱之爲“齒舌”。
蝸牛並不是生物學上一個分類的名稱。一般指大蝸牛科的所有種類動物，廣義的也包括腹足綱其他科的一些動物（包括蛞蝓等）。一般西方語言中不區分水生的螺類和陸生的蝸牛，漢語中蝸牛隻指陸生種類，雖然也包括許多不同科、屬的動物，但形狀都相似。蝸牛有一個比較脆弱的，低圓錐形的殼，不同種類或者nodal基因突變會有不同的左旋或右旋的殼，頭部有兩對觸角，後一對較長的觸角頂端有眼，腹面有扁平寬大的腹足，行動緩慢，足下分泌黏液，降低摩擦力以幫助行走，黏液還可以防止螞蟻等一般昆蟲的侵害。蝸牛一般生活在比較潮溼的地方，在植物叢中躲避太陽直曬。在寒冷地區生活的蝸牛會冬眠，在熱帶生活的種類旱季也會休眠，休眠時分泌出的黏液形成一層幹膜封閉殼口，全身藏在殼中，當氣溫和溼度合適時就會出來活動。蝸牛幾乎分佈在全世界各地，不同種類的蝸牛體形大小各異，非洲大蝸牛可長達30釐米，在北方野生的種類一般只有不到1釐米。一般蝸牛以植物葉和嫩芽爲食，因此是一種農業害蟲。但也有肉食性蝸牛，以其他種類蝸牛爲食。
蝸牛是陸生貝殼類軟體動物，從曠古遙遠的年代開始，蝸牛就已經生活在地球上。蝸牛的種類很多，約25000多種，遍步世界各地，僅我國便有數千種。我國有食用價值的約11種，如褐雲瑪瑙蝸牛、高大環口蝸牛、海南堅蝸牛、皺疤堅蝸牛、江西巴蝸牛、馬氏巴蝸牛、白玉蝸牛等。現世界各地作爲食用並人工養殖的蝸牛主要有三種：
華蝸牛貝殼中等大，殼質薄而堅實。全體呈低圓錐形，高10mm，寬16mm。有5～5.5個螺層，螺旋部低矮，略呈圓盤狀，殼頂尖，縫合線明顯。殼面黃褐色或黃色。體螺層極膨大，其周緣具有一條淡褐色色帶。此外，在各螺層下部靠近縫合線處也有一條顏色較淺的色帶。殼口橢圓形，其內有條白色瓷狀的肋。臍孔呈洞穴狀。
散大蝸牛
屬“哈立克斯”蝸牛，原產歐洲中西部的法國、英國等地區，通常棲身於園林或灌木叢中，故稱爲之“庭園蝸牛”。其成蝸牛體形略小，直徑約3釐米左右，螺殼質薄，呈黃褐色，並具有4條紫褐色帶，殼表面佈滿許多黃褐色的小斑點。距今，我國養殖的散大蝸牛，因品種退化，個體小，經濟效益較差。
瑪瑙蝸牛
臺灣人稱露螺，在廣東一帶叫東風螺、菜螺或花螺，屬於瑪瑙蝸牛類。瑪瑙蝸牛原產於東部非洲的馬拉加西島，後來傳遍了整個熱帶地區，是世界上最大的蝸牛，故又稱爲非洲大蝸牛。螺形呈錐狀，螺殼表面包有一層黃褐色的殼皮，並帶有深褐色花紋。通常成蝸牛的螺殼長約6～8釐米，寬約3～4釐米，重50克以上。在非洲西部地區，特別是黃金海岸的居民，視蝸牛爲的動物性蛋白質。由於此種蝸牛肉味鮮美，倍受歐美老闆的歡迎，致使非洲大蝸牛成爲今日世界上的主食蝸牛。這種蝸牛是較適應在我國自然條件下生長的品種。
距今，我國普遍養殖的品種叫白玉蝸牛，別稱白肉蝸牛，以肉色雪白而得名白玉蝸牛，屬軟體動物門，腹足綱，陸生貝殼類。雌雄同體，在全世界所有的食用蝸牛品種的大家族中，屬首屈一指的佼佼者。白玉蝸牛是我國的特種動物之一，具有特殊價值，特殊營養，特異風味，特別用途，肉質肥厚，營養豐富，高蛋白，低脂肪，富有20多種氨基酸，也是宇航員和運動員最佳的滋補品。
它屬於瑪瑙蝸牛的變異品種。其特異之處在於頭、頸、足的肌肉光色不同，但在形態和生活習慣上則與褐雲瑪瑙蝸牛沒有區別，養殖方法也基本相同，只是養殖時對衛生條件要求高一些，而且其外銷經濟價值也高一些。
夏威夷蝸牛
夏威夷蝸牛是一類色彩鮮豔的蝸牛，屬於小瑪瑙螺屬。它們分佈在夏威夷，所有現存物種都已瀕危。
它們的顏色、外形都各有不同，但平均大約3、4英寸長。大部分都有着具有光澤、平滑的橢圓形或卵形外殼，並且外殼上有着不同的色彩斑斕的顏色，如：黃色、橙色、紅色、褐色、綠色、灰色、黑色以及白色。
它們一般在夜間活動。大部分居住在美國夏威夷羣島的瓦胡島上。它們分佈在島上海拔高度以上山上的本地
夏威夷蝸牛原產的樹木或矮樹叢上，這些樹葉和莖幹表面上的真菌是它們的食物來源。夏威夷蝸牛是夜間活動，主要吃葉子上生長的真菌。雖然有時會在入侵的植物上見到它們，但長在成年的夏威夷蝸牛是雌雄同體的，可以有很多年的壽命。它們會產下蝸牛，而非產卵。這些植物上的真菌是否有害則不明。
形態
外形概述
蝸牛的整個軀體包括眼、口、足、殼、觸角等部分，身背螺旋形的貝殼，其形，顏色大小不一，它們的貝殼有寶塔形、陀螺形、圓錐形、球形、菸斗形等等。現國內養殖的白玉蝸牛、蓋罩大蝸牛、散大蝸牛、亮大蝸牛、褐雲瑪瑙蝸牛等都有自己獨特的外形。蝸牛的眼睛長在頭部的後一對觸角上。
形態特徵
無脊椎動物，軟體動物門，腹足綱，肺螺亞綱，蝸牛科。殼一般呈低圓錐形，右旋或左旋。頭部顯著，具有觸角2對，大的1對頂端有眼。頭的腹面有口，口內具有齒舌，可用以刮取食物。
蝸牛有甲殼，形狀像小螺，顏色多樣化；頭有四個觸角，走動時頭伸出，受驚時則頭尾一起縮進甲殼中；蝸牛身上有唾涎，能制約蜈蚣、蠍子。六、七月熱時會自懸在葉下，往上升高，直到唾涎完了後自己死亡。
蝸牛是牙齒最多的動物，但它們的牙齒並不是“立體牙”。儘管擁有數萬顆牙齒，但它們無法咀嚼食物。這是因爲它們用齒舌——一個帶狀結構，上面佈滿牙齒——碾碎食物，以便消化。一生之中，它們的微小牙齒會慢慢磨損鈍化，而後被更鋒利的新牙取代。蝸牛排泄是在靠近呼吸孔的地方排泄的，叫氣孔。它會把糞便排在自己的身上，通過腹足和粘液最終將糞便留在地上。
蝸牛的外套膜腔會在殼口處形成1個開口，稱爲“呼吸孔”，這是氣體進出的地方。仔細觀察，呼吸孔常會一開一關，就像是蝸牛呼吸用的“鼻子”；而當蝸牛縮進殼內時，還是會將呼吸孔的開口留於殼口處以便呼吸。外套膜常在足部或內臟團間，形成1個與外界相通的空腔，稱爲“外套膜腔”。蝸牛的呼吸器官就藏於外套膜腔內，有時透過蝸牛的殼，隱約可以見到殼底下密佈的肺血管網，大多位於前側，靠近頭部的方向，這正是外套膜腔的位置。
主要價值
蝸牛具有很高的食用和藥用價值。營養豐富，味道鮮美，屬高蛋白，低脂肪，低膽固醇，富含20多種氨基酸及豐富的蝸牛酶、SOD等，其中蛋白質含量分別比甲魚、豬肉、牛肉和雞蛋高1個、11個、3個和7個百分點，而脂肪的含量僅爲甲魚、豬肉、牛肉和雞蛋的1/18.1/272.1/92和1/70；每克蝸牛肉含硒量有0.45μg，爲茶葉的4.5倍。蝸牛是一種食用、藥用和保健價值都很高的陸生類軟體動物，其食用和藥用歷史已經有二千多年。
據測定，每500克蝸牛肉中含蛋白質90克及氨基酸、維生素、鈣、鐵、銅、磷等多種人體所需要的營養素，是一種高蛋白、低脂肪食品。蝸牛性寒、味鹹。有清熱、消腫、解毒、利尿、平喘、軟堅等功能。所含的酶能化積除滯，穀氨酸和天冬氨酸則能增強人體腦細胞活力。科學家認爲多吃蝸牛能對皮膚和毛髮產生營養美容作用。
