談談美國幼兒園的“要飯”課
2004年末，我到美國講學，閒來無事，和美國馬里蘭州的朋友傑克一起去接他上幼兒園的兒子，發現他兒子面黃肌瘦，一副營養不良的樣子。這讓我大吃一驚：傑克在美國屬於中產階層，怎麼孩子會面有菜色?
“我在幼兒園裏做‘乞丐’，”孩子神氣地說，“因爲我足夠幸運。”“是啊，他正在做‘乞丐’，”傑克笑着說，“這可是抽籤抽出來的。”
“做乞丐?”我懷疑自己聽錯了，“孩子上的這是什麼幼兒園啊?”
傑克開着車，笑着向我講述了事情的原委。原來，幼兒園裏正在搞一個爲期3天的“要飯”課，旨在讓孩子們學會珍惜糧食，同情窮人。整個幼兒園裏，只有少數幾個孩子擔任慈善機構的工作人員，其他的孩子都要去扮演窮人、乞丐和流浪漢，他們在這3天裏得到的食物非常少，而且都很粗糙，這些孩子第一次嚐到了捱餓的滋味，老師還在旁邊進行解說：直到現在，美國還有100萬無家可歸者，而在全世界，還有2億人靠乞討爲生。
“那些人很可憐，”傑克的兒子說，“我能夠體會到他們的感受。”
“好兒子，”傑克輕輕地拍了拍兒子的頭，“這次‘憶苦飯’看來沒白吃。”
雖然我覺得這種憶苦思甜對孩子來說是必要的，但還是感到殘酷了些：要知道，他們畢竟還是孩子，正是需要營養、長身體的時候，憶苦思甜，什麼時候都可以進行，耽誤了孩子長身體，卻是一輩子的大事。
然而，傑克卻認爲，3天的飢餓，不會給孩子帶來什麼損害，而一次這樣的憶苦教育，卻會讓孩子得益終生，同時也會對世界的整體形式，完成自己的理解。
例如，傑克的兒子還曾經參加過一個“體驗飢餓”的活動。在這個活動中，大家首先進行抽籤，抽到的簽上面寫着“15”這個數字，那麼就意味着，他可以成爲佔世界15%的富人，吃的飯菜非常豐盛，還有專人服務。如果上面寫着“25”，則意味着他是世界總人口中25%的“溫飽型”，即可以吃到分量尚足的米飯、少量魚和豆子。要是抽到“60”，那麼他就代表佔世界人口60%的“窮人”，只能吃少許沒有放油的土豆，而且還得耐心地排隊等候領取屬於自家的那一份。參加完這個活動，傑克的兒子再也不在餐桌上挑三撿四了。而且，對自己的零食，也分外愛惜起來，能節省下來的就儘量節省下來，說是要留給那些還在捱餓的窮人們。原先他可不是這樣的，無論什麼樣的零食，幾乎都是吃一半扔一半。
“這是與衆不同的飢餓療法，”傑克轉着方向盤，把車倒進車庫，“要讓孩子明白，生活不像他想像的那樣簡單。”
“小孩子的世界，本來就是簡單的。”我對傑克的說法不敢苟同，“人爲地複雜化，會不會帶來難以解決的問題?”
“當然不會。”傑克下了車，邀請我到家裏做客，“今天是我兒子的生日。”
美國人對孩子的生日是非常重視的，通常會請孩子的小朋友和親朋好友在一起聚聚，準備美味可口的蛋糕和各種餐點，可是，我今天看到的情形卻完全不同。餐檯上擺着一個大紙板，紙板上寫着“過個爺爺那個時代的生日”。餐檯上的食物，顯得簡單而粗糙，飲料竟然也是最便宜的。
傑克的爸爸坐在餐檯旁，滿臉笑容地看着自己的孫子。
他很開心，孫子竟然接受他的建議，按他那個年代的做法，過一個簡單而熱鬧的生日。節省下來的錢，自然納入了孫子的“小金庫”，不過，與他那個年代不同的是，他的孫子把“小金庫”裏的錢，全部都捐給了去年海嘯中的災民們了。
