4歲以前懵懵懂懂的無律期自律不是一蹴可幾，而是一個長期的、逐步建構的過程，是父母用心教出來的，重點是歷程中父母的引導，以及孩子接受到的訊息，而不是直接跳到最終的好行爲。在未經明確教導和練習的情況下，期待孩子自然而然去做並達到父母的期待，這完全不切實際。帶着孩子邁向自律，父母首先要釐清問題、說明標準、帶着
嬰幼兒邏輯思考的能力有限，用自己的觀點看世界，所以行爲不受約束。這時期的孩子，很容易被指責的“毛病”與原因如下：
沒禮貌?孩子不太能感受別人的感覺，所以不管別人是否在忙，總是唧唧呱呱說不停，打斷別人交談。
說謊?有時他們會將生活中的零碎經驗拼湊起來，說出不符合事實的話語，讓成人覺得他們在說謊。
偷東西?他們的物權概念模糊、不瞭解“偷竊”的意義，想得到就伸手拿取。
父母引導原則︰訓練
“禮儀”、“誠信”、“正義”等概念對這階段的孩子太遙遠，再多責備與說明也很難將抽象的良知輸入孩子大腦。父母需接受孩子發展上的不足、耐心引導，來建立孩子的好行爲：
階段1：配合發展訂標準，且不輕易改變。例如3歲兒聒噪、愛發問，若要他“閉嘴”就超出他的能力。這時可告訴孩子，爸媽交談時若想插話，要稍微等候，或用手拉拉爸媽的衣袖，讓爸媽注意到自己。
階段2：一開始，孩子有好表現要立即獎勵，再慢慢的改爲間歇獎勵。當沒有獎勵孩子也能照做時，這個規範已成爲他的自我概念。
這時期的孩子，會順從權威人士訂定的規則，而沒有經過自己的判斷，例如父母、老師、警察、偶像，甚至是上帝或神明。他們對規則的認識有時是僵化、沒有彈性的：
固着規則。例如老師規定小日記要寫150字，孩子每寫一句話就計算字數，滿150字就結束，不管全文通順與否。
關注結果。例如孩子房間凌亂而被罰站，但“收拾”和“罰站”兩者間沒有關聯，孩子不大能夠串聯因果，他只會對懲罰印象深刻，而忽略自己爲什麼被罰。
父母引導原則︰解釋
相較於獎勵，這時期的父母要加入更多解釋，提升孩子對規則的理解層次。以寫小日記爲例，父母需說明學習目的(寫作意義)，提供克服方法(寫作引導)，而不是告訴孩子完成了就可以看電視。
“行爲”和“後果”要有關聯，例如孩子不收拾，體罰或剝奪喜好都不是好辦法。父母可試着讓孩子嘗試自然的結果，像是房間凌亂到找不到隔天要用的書，或是沒有乾淨的襪子可穿，孩子較能串聯因果，自我改善。
10歲之後唯我獨尊的自律期
隨着心智成熟以及社會經驗愈來愈豐富，這階段的孩子已經是“自己的主人”了，父母會覺得很難教，因爲：
他們瞭解規則是人和人之間的協議，進而提出挑戰。例如父母要孩子少看漫畫、早點睡，孩子會回嘴：“我又沒有影響到你們。”
他們知道規則可以改變，不再像以前一樣順服。有的孩子會開始覺得：“作業沒寫、考不好又不會怎樣。”
父母引導原則︰協商
面對挑戰規則的孩子，親子互動已經不是上對下的“教導”，而是一段平行的“協商過程”。例如要孩子早睡，就不能再用“睡覺能長高”這種簡單的理由來說服孩子;父母需要和孩子討論整體作息的規劃，或是在什麼情況下能彈性調整。
面對漠視規則的孩子，父母甚至要將“我”的比重縮小，建立親子間的情感與信任感，雙方纔有機會展開對話。
