戰國時，鬥雞是貴族們尋歡作樂的一項活動，齊王便是當時的一位鬥雞迷。爲了能在鬥雞場上取勝，齊王特地請專家紀渻 (shěng)子幫他訓雞。
齊王求勝心切，沒過幾天，便派人來催問，紀渻子說：“雞沒訓好，它一見對手，就躍躍欲試，沉不住氣。”
過了幾天，齊王又派人來問，紀渻子說：“還不到火候，看樣子雞雖不亂動了，但還不夠沉穩。”
又過了幾天，紀渻子終於對來人說：“請你告訴齊王，我花工夫把雞訓好了。”待到鬥雞時，對手的雞又叫又跳，而紀渻子訓好的雞卻像只木雞，一點反應也沒有，別的雞看到它那副呆樣竟然都被嚇跑了。因此，齊王用這隻雞和別人鬥，自然場場獲勝。他那高興的樣子就甭(béng)提了。
後來人們又把“呆若木雞”這個成語引申表示十分愚(yú)笨，也形容因爲害怕或驚奇發呆的樣子。
【注音】dāi ruò mù jī
【出處】莊周《莊子·達生》與列禦寇《列子·黃帝篇》：“雞雖有鳴者，已無變矣，望之似木雞矣；其德全矣，異雞無敢應者，反走矣。”
【解釋】呆：發傻；宛如木頭做的雞一樣。不是驕氣，不是盛氣，而是把精神全部收斂。形容人因恐懼或驚嚇而愣住的樣子，就像木頭做的雞，一動不動。
【用法】偏正式；作謂語、狀語、補語；本意爲褒義，現多用於貶義
【近義詞】瞠目結舌、目瞪口呆、呆頭呆腦
【反義詞】面不改色、神色自若、活潑可愛、大智若愚
【年代】古代
莊子這則寓言很有趣，同時也表達了深刻的哲理，讓人不由得想到古人所說的“大智若愚”、“大巧若拙”、“大勇若怯”。在莊子看來，真正有大智慧的人表現出來的也許是愚鈍，真正有高超技巧的人看起來卻有些笨拙，真正勇敢的人往往被別人誤解爲膽怯。但是，如果真正處於非常境況時，這些人往往能夠表現出非同尋常的能力。莊子通過這則寓言，也許是在闡明“相反的兩極在某種高度便相互接近轉化”的道理，這正是道家思想所特有的辯證思維。
