公元383年，基本上統一了北方的前秦皇帝苻堅，率領90萬兵馬，南下攻伐東晉。東晉王朝任命謝石爲大將，謝玄爲先鋒，率領8萬精兵迎戰。
秦軍前鋒苻融攻佔壽陽（今安徽壽縣）後，苻豎親自率領八千名騎兵抵達這座城池。他聽信苻融的判斷，認爲晉兵不堪一擊，只要他的後續大軍一到，一定可大獲全勝。於是，他派一個名叫朱序的人去向謝石勸降。
朱序原是東晉官員，他見到謝石後，報告了秦軍的佈防情況，並建議晉軍在前秦後續大軍未到達之前襲擊洛澗（今安徽淮南東洛河）。謝石聽從他的建議，出兵偷襲秦營，結果大勝。晉兵乘勝向壽陽進軍。
苻堅得知洛澗兵敗，晉兵正向壽陽而來，大驚失色，馬上和苻融登上壽陽城頭，親自觀察淝水對岸晉軍動靜。當時正是隆冬時節，又是陰天，遠遠望去，淝水上空灰濛的一片。仔細看去，那裏桅杆林立，戰船密佈，晉兵持刀執戟，陣容甚爲齊整。他不禁暗暗稱讚晉兵佈防有序，訓練有素。
接着，苻堅又向北望去。那裏橫着八公山，山上有八座連綿起伏的峯巒，地勢非常險要。晉兵的大本營便駐紮在八公山下。隨着一陣西北風呼嘯而過，山上晃動的草木，就像無數士兵在運動。苻堅頓時面如土色，驚恐地回過頭來對苻融說：“晉兵是一支勁敵，怎麼能說它是弱兵呢？”
不久，苻堅中謝玄的計，下令將軍隊稍向後退，讓晉兵渡過淝水決戰。結果，秦兵在後退時自相踐踏，潰不成軍，大敗北歸。
【注音】cǎo mù jiē bīng
【出處】《晉書·苻堅載記》：“堅與苻融登城而望王師，見部陣齊整，將士精銳；又北望八公山上草森皆類人形，顧謂融曰：‘此亦勁敵也，何謂少乎？’憮然有懼色。”另見：“八公山上，草木皆兵”、“風聲鶴唳，草木皆兵”。
【解釋】木：樹；皆：全；都是。野草和樹木都像是兵士。比喻軍隊敗退時心虛；把草木都看成爲是敵兵。亦形容極度驚恐時發出多疑的錯覺。
【用法】作謂語、定語、狀語；
【近義詞】杯弓蛇影、風聲鶴唳、疑神疑鬼
【反義詞】若無其事，鎮定自若、堅如盤石
【年代】古代
【例句】敵人嚇得驚恐萬狀，～。
遇到危險和緊急的情況時，我們的心理會發生很大的變化，有的人能夠做到安靜自若，有的人卻驚慌失措，通常能夠冷靜思考下來的人會順利逃脫危險的境地。這個故事告訴我們，不要輕視敵人的力量，知己知彼才能百戰百勝，大敵當前，一定要保持清醒的頭腦。
