唐朝中期，封建統治者橫徵暴斂，沉重的苛捐雜稅壓迫得老百姓家破人亡。當時，永州(今湖南省永州市)一帶有一種奇異的蛇，全身有劇毒，人如果被它咬一口，就很難再活命了。但如果能捉到這種蛇把它晾乾製成藥餌，就能治療多種病，因此被宮廷列入賦稅向永州地方徵收，很多人也因捕蛇喪生。
雖然如此，還是有人甘冒生命危險捕蛇來繳納賦稅，因爲這樣可以減免更沉重的苛捐雜稅。每當徵稅時候，兇橫的地方官吏就走村串戶，逼迫人們捕蛇，沒有哪一家能逃脫賦稅，沒有人不受到騷擾。
當時有老百姓這樣形容官吏的兇橫和騷擾：“雖雞狗不得安寧焉。”意思是說，即使雞狗也得不到安寧啊！
人們把“雞狗不得安寧焉”簡化成“雞犬不寧”，形容騷擾得厲害和頻繁，使人不得安寧，這個成語見於唐朝柳宗元的《捕蛇者說》。
【注音】jī quǎn bù níng
【出處】唐·柳宗元《捕蛇者說》：“譁然而駭者，雖雞狗不得寧焉。”
【解釋】寧：安寧。形容騷擾得厲害，連雞狗都不得安寧。
【用法】主謂式
【近義詞】雞飛狗走、雞狗不寧
【反義詞】雞犬不驚
【年代】古代
【例句】越是在人心不定、～的當口，我們越是要心裏有譜。
唐朝原本是個繁盛的封建王朝，但到了中期，安史之亂後，唐代再也無法恢復已往的繁榮，當時的時局動亂，宦官專市又加上藩鎮割據，令百姓十分痛苦。而當官的都只顧自己，拼命搜刮民脂民膏，稅收名目又雜又多，人民整日勞苦也無法吃飽肚子。柳宗元見到這種情況既痛心又無奈，曾寫了一篇《捕蛇者說》來諷喻時政，反映人民生活的圃苦，希望統治者看到能調整政策、改變這一切。
