1986年4月26日，在進行一項實驗時，切爾諾貝利核電站4號反應堆發生爆炸，當場造成31人死亡，大量強輻射物質泄漏。切爾諾貝利事故到底間接造成多少人喪生目前各界還在爭論不休，聯合國衛生機構說，大約9300人可能死於由放射性污染引起的癌症。
1986年4月26日，在進行一項實驗時，在蘇聯烏克蘭核能電廠切爾諾貝利核電站4號反應堆發生爆炸，當場造成31人死亡，大量強輻射物質泄漏。切爾諾貝利事故到底間接造成多少人喪生目前各界還在爭論不休，聯合國衛生機構說，大約9300人可能死於由放射性污染引起的癌症。
該事故被認爲是歷史上最嚴重的核子電廠事故，也是國際核事件分級表中唯一的第七級事件，是人類和平利用核能過程中的巨大技術災難。致使數千人受到強核輻射，數萬人撤離。對環境的破壞無法估量。
事故後從白俄羅斯、烏克蘭和俄羅斯三國撤離了11.6萬人，最後避遷移居了21萬公衆。由於釋放出來的放射性物質隨大氣擴散，造成大範圍的污染。據估算，事故釋放量擴散到各地區的比體大體爲：事故現場12%，20公里範圍內51%，20公里範圍以外37%。由於持續10多天的釋放以及氣象變化等因素，在歐洲造成複雜的煙羽彌散軌跡，放射性物質沉降在前蘇聯西部廣大地區和歐洲國家，事故後在整個北半球均可測出放射性沉降物;確診爲不同程度急性放射病患者134人。
6個月後，28人因爲受到核輻射死去。20年來，死亡的人數和其他受害者人數，一直沒有統一說法。聯合國去年9月發表的報告說，截至2005年，“直接”因核輻射死亡的人數將近50人。報告還預計，大約還有9000人“可能”死於與放射有關的疾病。但這一數據遭到多個組織的強烈質疑。“綠色和平”組織本月18日說，20年前的蘇聯切爾諾貝利核電站事故造成致癌死亡人數10倍於聯合國作出的官方估計，全球共有20億人口受切爾諾貝利事故影響，27萬人因此患上癌症，其中致死9.3萬人。
最嚴重的健康效應是兒童中的甲狀腺癌發病率上升，到1995年確診約800例。根據聯合國有關組織從1990年-1997年統計，受照的18歲以下的人員中診斷了甲狀腺人數1420例，明顯大於預期的例數。
2005年一份國際原子能機構的報告認爲直到當時有56人喪生—47名核電站工人及9名兒童患上甲狀腺癌—並估計大約4000人最終將會因這次意外所帶來的疾病而死亡。
2006年俄羅斯衛生部門官員說，超過150萬俄羅斯人迄今還住在受切爾諾貝利核電站事故污染的土地上，其中有人還在吃受放射性污染的食物。。
美聯社則援引有關專家的話說，在烏克蘭和白俄羅斯，大約有4000到5000名孩子在事故發生後被檢查出甲狀腺癌。而事故發生前，患這種癌症的孩子相當罕見。
至於因核泄漏事故致傷致殘的受害者，數字更是無法統計。“沒有人知道還有多少人將因爲切爾諾貝利事故的影響而死去，”“綠色和平”組織原子能專家說。
切爾諾貝利最後一個反應堆已於2000年12月15日正式關閉。據專家估計，完全消除這場浩劫的影響最少需要800年!
烏克蘭共有250萬人因切爾諾貝利核事故而身患各種疾病，迄今已在覈泄漏事故的善後事務上花費了150億美元，預計到2015年，還將耗資1700億美元。核事故所泄漏的放射性粉塵有70%飄落在白俄羅斯境內，200萬白俄羅斯人不得不生活在覈污染區，直接經濟損失在2350億美元以上。
前蘇聯政府用於清理核污染等方面的預算開支高達230億盧布，至今，超過150萬俄羅斯人還住在受污染的土地上，其中有人還在吃受反射性污染的食物。
據不完全統計，切爾諾貝利核事故的受害者總計達900萬人。
