美國心理學家弗洛姆通過自己三十多年的研究提出，一個人17歲時的智力通常已經是一生智力的最高峯，如果我們把0～17歲的智力發展水平看作是人生智力發展的100％的話，0～4歲就發展了50％，4～9歲發展了30％，只有20％是9～17歲這個時期發展的。這就是爲什麼我們那麼強調早期教育的重要性的原因。
美國心理學家弗洛姆通過自己三十多年的研究提出，一個人17歲時的智力通常已經是一生智力的最高峯，如果我們把0～17歲的智力發展水平看作是人生智力發展的100%的話，0～4歲就發展了50%，4～9歲發展了30%，只有20%是9～17歲這個時期發展的。這就是爲什麼我們那麼強調早期教育的重要性的原因。
大腦的發展是人一生智力發展的基礎。神經生理學家彼特等的研究表明：在嬰兒出生時，大腦的1000億個神經元就已經形成，最初，這些腦細胞之間並不連通，只有通過外部環境的刺激。通過嬰兒的學習，逐漸才建立起相互的聯結。孩子的早期學習能力非常強，每個神經元都能夠和其它1.5萬～20萬個神經元建立聯繫，所以，一個孩子的大腦總共能夠建立1000萬億個神經聯結。孩子在0～3歲期間，是大腦建立聯結最迅速和最大量的時期，到了12週歲，大腦的發展基本成熟，大腦分工基本完成。之後，建立聯結的速度大大降低，數量大大減少。所以，我們通常認爲0～12歲是人一生當中大腦發展最重要的時期，也就是智力發展最重要的時期。而其中，0～3歲的發展尤爲迅速和關鍵。
1960年英國的科學家考察隊在印度山區狼羣裏發現的狼孩，是早期教育重要和不可逆轉的另一個有力證據。當時，科學家們在狼羣裏發現了兩個人類的孩子，但是那兩個孩子已經很像狼，他們不會直立行走，會發出像狼那樣的嚎叫聲，眼神也如狼一般，他們甚至不會用手抓東西，生活習性也像狼一樣，吃生肉，白天睡覺晚上出動，科學家估計是狼把附近人類家庭的孩子偷了出來，但是因爲食物太多沒把他們吃掉，之後就把他們當成自己的孩子一直養着，科學家把這兩個孩子稱爲“狼孩”，後來，科學家把這兩個狼孩帶回了英國。安頓在一個孤兒院裏，觀察和研究他們的學習和行爲。其中一個小一點的狼孩，很快就因爲一場大病不幸死去;另外一個大一點的狼孩，在孤兒院院長家生活了十年，之後也因爲一場大病死去。根據科學家們的觀察，這個大一點的狼孩被發現的時候大概是6歲，所以，她應該是在狼羣裏生活了6年左右，回來人類社會生活了10年。究竟是她的哪一段學習對她的影響更大呢?結果很讓科學家們感到意外。這個有着人類基因的孩子，因爲早期生活沒能在正常的人類社會中度過，結果是狼羣的“教育”在她身上的影響更顯著，她因爲早期只學了四肢爬行，所以後來學直立行走非常困難。她甚至到了16歲仍然走得歪歪斜斜，動作極不協調;她學習人類的語言也很費力，16歲只相當於正常兒童3歲的口語水平;她的智力水平不能恢復正常，16歲時也只相當於3歲孩子;甚至是生活習性，也很難改掉狼的習性，她一直喜歡吃生肉，而且喜歡半夜三更起來找吃的……一切都顯示，早期的那6年狼羣生活對她的發展起了更爲關鍵的作用。於是科學家們相信，兒童早期是動作、語言、生活習慣等學習的關鍵期，甚至是智力發展的關鍵期，一旦錯過了這個關鍵期，發生了環境刺激方面的缺失，對兒童發展的影響將會是不可逆轉的。
有了這些現代神經生理學、心理學的研究成果的支持，同時有了確確實實的狼孩作爲例證，我們有理由確信，早期教育對人一生的發展起着非常重要的作用。
當然，也不能無限誇大早期教育的重要性。現代腦科學的研究同樣證明，人的一生大腦都有可塑性，一輩子都要學習、都能學習，一個人的個性、智慧以及成功是由一生的經歷所造就的。早期教育的作用，是爲一生的發展打下良好的基礎。
