孩子是否應該在課外學習英語，通常是讓父母比較頭痛的問題。因爲，一般的父母無法指導孩子學習，即使是英語專業的父母，由於本身發音問題，往往也很難教自己的孩子。
兒童是如何學習語言的？行爲主義者斯金納用條件反射理論來解釋孩子語言發育。他認爲，如果孩子在喃喃自語中發出一些父母看起來無意義的聲音，那麼，父母應該用讚許的口氣來回應。
如此反覆幾次，孩子不知在什麼時候就學會了選擇合適的詞語進行更好的表達。
而根據班杜拉的社會認知學習理論，父母是孩子的榜樣。因爲孩子至少部分地通過觀察和模仿學習語言的。孩子無疑通過這種方式學會了許多名詞和動詞。
語言學家喬姆斯基則認爲，孩子能學會這麼複雜的語言，是因爲他們具備一種天生的學習語言的機理。孩子生來就有認識規則的能力，而且隨着神經系統的日益成熟，這種能力爲孩子掌握周圍獨特的語言及其規則創造了條件。
這些解釋都有其現象和道理，但通常來講，絕大多數人都認同語言學習是遺傳和環境共同作用的結果。
遺傳的作用有多大？語言研究者發現，世界上所有孩子，不管他們生活在多麼不同的語言環境中，語言發育的順序都是相同的，而且學習的進度也非常接近。
這甚至適用於有自己的手勢語言的聾啞兒童。這似乎證明了，兒童天生具備學習語言的能力，而且順序、過程等是固定的。
有實驗表明，如果兒童由於疾病或車禍造成語言障礙，往往不治療就能恢復說話的功能；而成人則必須積極治療。
同樣，對於學習第二語言，比如英語，如果一個人在3-7歲之間學習，那麼以後他就有可能熟練掌握這種語言；但如果過了青春期纔開始學習，那麼通常情況下，成年後很難熟練使用。
環境是如何影響的？正常情況下，嬰兒出生後就能聽到周圍人的說話，他們是通過這樣的環境來學習語言的；那些出生在沒人說話環境的可憐孩子，如狼孩，學習語言就極其困難，特別是年齡越大越如此。
因此，家庭中的語言環境和早期教育環境對孩子的影響是很大的。
比如，單從語言的量上看，在文化水平較高的家庭中成長的孩子，在最初的兩年半時間裏平均每小時能聽到2100個單詞；相反，來自工人家庭的孩子只能聽到1200多個單詞；而來自社會底層家庭的孩子每小時平均只能聽到600個詞。
這些差異顯然對於兒童學習語言的質量和速度產生了重要影響。
該不該讓孩子課外學習英語？顯然，多數家庭不具備獨立教孩子學習英語的能力，也不具備良好的英語早期教育環境。父母最好的選擇，就是送孩子去上英語課外班。
但問題是，即使課外班，一般每週上一至兩節課，而且多在一個半小時左右，這樣的時間安排顯然無法讓孩子熟練掌握語言，只會讓他們發音標準些，記住的單詞多一些，這並不能他們熟練掌握語言。
所以，如果讓孩子具備熟練掌握語言的可能，那麼最好的辦法就是每天練習二三十分鐘，這遠比單純上課的效果要好。
因而，鑑於多數家庭讓孩子學習英語的現有條件所限，折衷的辦法就是讓孩子像學習中文繪本那樣，藉助點讀筆或音視頻資料自主學習，但每天都需要堅持。
父母不應用掌握多少單詞量或考試成績來評價學習效果，正如學習母語一樣，無法測驗孩子何時學會，只要在這樣的環境中自由學習，他們才能逐漸地並有可能熟練地學會英語。
