感冒有70%-80%由病毒引起，主要有流感病毒(甲，乙，丙)，副流感病毒，呼吸道合胞病毒，腺病毒，鼻病毒，埃可病毒，柯薩奇病毒，麻疹病毒，風疹病毒，細菌感染可直接或繼病毒感染之後發生，以溶血性鏈球菌爲多見，其次爲流感嗜血桿菌，肺炎球菌和葡萄球菌等，偶見革蘭陰性桿菌，其感染的主要表現爲鼻炎，咽喉炎或扁桃腺炎。
當有受涼，淋雨，過度疲勞等誘發因素，使全身或呼吸道局部防禦功能降低時，原已存在於上呼吸道或從外界侵入的病毒或細菌可迅速繁殖，引起發病，尤其是老幼體弱或有慢性呼吸道疾病如鼻旁竇炎，扁桃體炎者，更易罹病。鼻腔及咽粘膜充血，水腫，上皮細胞破壞，少量單核細胞浸潤，有漿液性及粘液性炎性滲出，繼發細菌感染後，有中性粒細胞浸潤，大量膿性分泌物。
