嬰兒出生後，如果以母體餵養，則可以繼續從乳汁中獲得免疫物質。人乳分初乳、過渡乳和成熟乳。初乳一般指產後5天內的乳汁，產後6-10天內的乳汁稱爲過渡乳，產後11天及以後的乳汁稱爲成熟乳。一般所說的人乳是指成熟乳。
初乳是嬰兒最好的食物。初乳含有成熟乳的各種營養成分，能使嬰兒獲取生長髮育所需要的全部營養素。
初乳含有比較成熟乳較少的脂肪和乳糖，適合新生兒消化吸收。
更爲重要的是初乳含有比成熟乳高得多的免疫因子，能增強人體免疫功能，保證新生兒免受病原菌的侵襲。初乳是母乳中的“精品”，所以應讓新生兒及時吮吸。
初乳還含有雙歧增殖因子，攝入後能促進腸道內雙歧乳桿菌等有益菌羣的生長，調節腸道功能，促進營養素更好吸收，並阻礙某些致癌物質形成。
此外，研究還表明，初乳含有特殊的糖蛋白，能保護活性因子免受胃腸道消化酶的破壞，使其能被人體吸收而發揮作用。
