兒童學習語言的過程可以分爲三個階段：語音，即學會正確發音及稱呼；懂話，即感受或理解，能夠把別人的話與現實的東西或者行爲活動聯繫起來；表達，即用自己的話把思想講出來。因此，兒童的語言發展就是從發音到理解，再從理解到表達的過程。
一般來說，0至1歲的孩子處於語言準備時期，基本上以簡單的發音和稱呼爲主，我們總能聽到孩子咿咿呀呀說個不停，卻不知道孩子在說什麼。其實，孩子在積累語言信息。
1歲至1歲半，孩子處於語言理解階段，對大人的語言理解能力迅速提高，大人所說的話，孩子能夠很好的理解，但是往往還不太會表達，最多會用簡單的詞彙來表達自己的意願。比如：“飯飯”表示想吃飯，“奶”表示想喝奶。一般來說，孩子是先理解名詞，慢慢理解動詞、形容詞和副詞。
1歲半後至3歲，是孩子語言發展的躍進時期，孩子學着用詞語和句子來表達自己的思想和要求，可以用語言與他人進行交際了。
由於孩子的個體差異及成長環境的不同，孩子語言發展的躍進時期在時間上有所差異，有些孩子不到2歲就能夠說完整的句子，有些孩子2歲半了，卻仍然停留在疊字表達上。
心理學研究證實了這個說法。從整體上說，女孩子說話是早於男孩子，學說複雜結構語言的時間也早於男孩子。然而，這僅是一種傾向，不意味着每個男孩子說話都比女孩子晚，更多地還是取決於孩子的自身情況。
1.嬰兒時期的寶寶，不會咕咕地發聲，或是不能自言自語地嘟囔。
2.寶寶到了12個月，還不能注視說話的人。
3.一歲左右的寶寶，不能根據指示做出動作。比如當你說出“指指你的腳”，他仍沒有反應。
4.18個月的寶寶掌握的詞彙不到50。
5.2歲的寶寶不能使用兩個連續的詞，或是三歲的寶寶不能說斷句。
6.4歲的時候，不能理解你說的話。
