漢字是記錄漢語的文字。它已經有六千多年的悠久歷史，可說是世界上最古老的文字之一。
根據學者們的研究，世界各民族的文字，都起源於圖畫。漢字也不例外，最初是圖畫，後來經過長時期的演變，才形成真正的文字。
在遠古時代，住在洞穴裏的原始人，就已經懂得畫畫了。譬如畫一頭牛，表示“牛”;畫一頭羊，表示“羊”;畫一隻鹿和一個拉弓射箭的人，表示打獵。由於他們的生活簡單，要表示所遇到的事情，只需要畫一幅幅的圖畫，人們一看便知道指的是什麼。後來，隨着社會的發展，生活日趨複雜，需要記錄的事情也多了。由於沒有時間詳細地描摹，就畫得簡單些，例如畫羊，他們不再畫整隻羊，只畫個羊頭;又如畫十條短線，表示十個人。此外，他們還把許多幅簡單的圖畫連接起來，以描述一件比較複雜的事情，這就成了“圖畫文字”，也叫“記事圖畫”或“文字畫”。但是，圖畫文字還不能算是真正的文字，因爲它沒有一定的讀音和寫法。
圖畫文字進一步簡化，便產生了“象形文字”。象形文字到現在已經有三千多年的歷史了。它是用最簡單的線條，扼要地描繪出實物的外形和特點，例如畫個站着的人的側面，造個“人”字;畫一堆火，造個“火”字;畫個圓圈，中間加一點，造個“日”字;畫一彎新月，中間加一豎，造個“月” 字。其他像山、水、羊、鳥、舟等象形文字，也都是這樣造出來的。
象形文字跟圖畫文字比較起來，不但更簡單，而且寫法固定，又有一定的讀音，代表一定的意義。毫無疑問的，漢字的萌芽是從圖畫文字開始的，後來才逐漸演變成象形文字。因此，象形文字可說是漢字的最初階段。它爲漢字以後發展奠定了基礎。
漢字起源於圖畫，爲了簡化，產生了“象形文字” 象形文字跟圖畫文字比較起來，不但更簡單，而且寫法固定，又有一定的讀音，代表一定的意義。毫無疑問的，漢字的萌芽是從圖畫文字開始的，後來才逐漸演變成象形文字。因此，象形文字可說是漢字的最初階段。它爲漢字以後發展奠定了基礎。
