害怕或恐懼是一個人的本能，但它是從什麼時候開始的呢？
近年，國外醫學、心理學專家的研究表明，害怕或恐懼其實從一出生便開始了。作爲父母，瞭解孩子的這種感覺非常重要，因爲它可以指導父母如何正確對待孩子的這種感覺非常重要，促使兒童的身心健康地生長髮育。
恐懼對生存的積極意義
害怕或者說恐懼的含義是什麼？恐懼是對真正或可感知到的威脅做出的一種正常生理反應。當危險解除後，恐懼就會消失。恐懼可以使人做好準備避免危險，或在危險不可避免時抵抗傷害或壓力。因此恐懼對一個人的生存是有積極意義的。
恐懼與外界環境是緊密相連的，一個人對它在感覺和理解上的巨大差異，直接影響恐懼的出現及恐懼強度。比如，能夠激起嬰幼兒恐懼的刺激，可能並不會使學齡兒童害怕。
兒童害怕或恐懼的特點
兒童存在的害怕或恐懼，一般情況都較輕微，並有年齡特點，也是暫的。有些恐懼，會隨着兒童正常發育過程消失。不同年齡的兒童會有不同害怕的對象，某個年齡段存在的恐懼特定內容以及恐懼強度，取決於每個兒童的學習和體驗的歷程。隨着他們認各水平的提高，經驗的積累，兒童會有更多的經驗來判斷新環境是否具有新廳性或威脅性，對這些環境的反應也會隨着年齡而改變。
不同年齡段兒童的恐懼
1-6個月
嬰兒在早期，聽覺是較爲敏感的。因此，較大的噪音會使嬰兒產生恐懼。但偶爾的一兩次刺激，不至於對他們產生不良影響。在嬰兒哭泣時，給予足夠的安撫就可以了。避免連續讓嬰兒接受令他們恐懼的噪音繼續強化。
6-9個月
在嬰兒期，對於新奇刺激，特別是陌生人，產生的反應取決於多種情境因素。比如，嬰兒所熟悉的人在場還是不在場，與所熟悉的人接近程度，所在的環境是否熟悉，以往與陌生人接觸的經歷，有哪些可供選擇的反應方式（嬰兒能否爬到媽媽或的人那兒去）及嬰兒個性特徵，陌生人的特徵，陌生人接近嬰兒的方式等等。
嬰兒對陌生人普遍有恐懼感，但在不同情況下表現卻不同。在某個環境，嬰兒見到陌生人會哭泣或迴避，而在另一種情況下卻可能對陌生人產生興趣，並做出願意接觸的姿態。因此，在這一時期，父母要對嬰兒與陌生人的接觸保持警覺，儘可能爲他們提供比較安全的環境。在嬰兒出現不安情緒時，父母應該及時進行安慰。
同一時期，嬰兒還會對高度產生恐懼。因爲嬰兒在這時已經對高度產生感知。到了九個月，身體發育已經使他們能夠翻身和爬行了，但這些運動能力的掌握，不足以使他們應付對高度產生的恐懼，對高度的恐懼幾乎是天生的。不過，隨着嬰兒年齡地增長，身體控制能力的增強，這種恐懼會慢慢消失。
12-24個月
兒童與看護者分離所產生的焦慮，高峯出現在18-24個月時，而且是極爲普遍的反應。兒童對分離產生的反應，取決於許多因素，包括年齡、過去的分離經驗，對環境所具有的控制能力，認知水平，性格特點，母親與孩子關係的好壞以及在分離時母親的行爲。當兒童進入學齡前期時，與監護人的分離還受到其它因素的影響，如熟悉的人是否在場，環境是否熟悉，兒童的社會交往能力如何等。通常，和母親建立安全的依戀關係的孩子，在母親離開時分離性焦慮要明顯輕得多。他們知道母親會回來，在母親離開期間會呆在比較適宜的環境中。
由此可見，母子之間建立安全的依戀關係極爲重要。同時，還應注意母子分離要逐步進行。比如，一開始先短時間分離，然後再逐漸拉長時間。需要提醒的是，看護者一定要在向孩子保證的時間內回來，讓孩子心理有底。
2歲以後
在進入第二年後，兒童的恐懼變得更爲個人化。對於較爲具體的刺激產生的恐懼反應，讓位於對想像出來的東西的恐懼以及對求知情況產生的預想性恐懼，比如獨處、黑暗、死亡、綁架者及搶劫者等。一般來說，這些恐懼在四歲時達到高峯，並且在四到六歲這一年齡段維持高峯，此後高峯開始下降。
6-12歲
在6-12歲期間，恐懼大多與學校，身體損傷和自然災害有關。更爲抽象的社會焦慮和對成績的焦慮出現，對於損傷，自然時間 和社交產生的恐懼可以維持一生。在這個時期，孩子開始認識到死亡。有時他們的手出血了，就跑去告訴媽媽：“我的手出血了。”很可能孩子說這些話的潛臺詞是“我會死嗎？”媽媽對這種出血不會有什麼問題的保證，會成爲孩子的定心丸。
兒童除了對自身關注外，也會對父母關注。他們害怕父母死亡，那樣，就會沒有人照顧他們了。因此，讓孩子擁有一起受保護的感覺，對他們的成長很有利。這種感覺，可以來自父母口頭上的保證，也可以來自父母的實際行動。
注意觀察孩子的異常恐懼
在對兒童的恐懼進行分類和診斷時，必須考試兒童所處的發育階段和行爲的嚴重性。某些恐懼在特定的年齡或發育階段被認爲是正常的，但同樣的恐懼出現在一個不同的年齡段，就可能被認定爲不正常。比如，分離性焦慮出現在幼兒身上是預期之中的，但若出現在學齡兒童身上就是不正常現象。因此，父母需要密切觀察孩子，如果預期中的恐懼過於嚴重，以至影響孩子的適應或發育，則這種恐懼是異常的。
害怕或恐懼是有限度的，當對外在，無危險的物體或環境產生極端，持久及適應不良的恐懼時，就成爲了恐怖症，比如，陌生人，孤獨一人，黑暗，動物等。兒童一般在有極端不愉快的經歷或創作後，纔會產生對特定物體或環境的恐懼，如在醫院打針的疼痛經驗、被狗追咬及意外事故等。除非創傷極爲嚴重或不斷被強化，否則這些恐懼會自行消失，不會變爲恐怖症。
當孩子害怕和恐懼時
這時，父母的正確應對極爲重要，否則，恐懼將會影響孩子的成長和心理髮育。當孩子太小不會表達時，父母對他們的撫摸和摟抱則是最好的肢體語言。除此，輕聲安慰的話語也可以降低孩子的不良反應；當孩子學會表達後，父母除了對身體安撫外，還要認真傾聽孩子對恐懼的表述，並站在孩子的角度去理解他們的心情，不要一味解釋恐懼是不必要的。另外，父母還應該學會聽孩子說話的弦外之音，以便了解孩子到底怕什麼。如果孩子的恐懼以屬於正常發育範圍，父母不必過於擔心。不然，父母對孩子的恐懼表現出過分的焦慮，很可能使他們的恐懼感被強化，日後不易消失。如果孩子的恐懼屬於異常，父母的各種安撫都不能緩解，那麼最好及早找專家進行診治。
