急性乳腺炎是致病菌侵入乳腺並在其中生長繁殖所引起的乳腺急性化膿性感染。這種病症在第一次生孩子哺乳的女性中比較常見，往往發生在產後3—4周。急性乳腺炎產生的原因主要有兩方面：
一方面，乳汁淤積很可能導致入侵細菌的繁殖生長，而導致乳汁淤積的原因主要有乳頭髮育不好(過小或內陷)，妨礙哺乳，而乳汁分泌過多或嬰兒吸乳少、哺乳姿勢不正確、乳腺管不通暢等也會造成乳汁淤積;
而另一方面，細菌也可能常由乳頭破損、皸裂處入侵，沿淋巴管入侵是感染的主要途徑。嬰兒口含乳頭睡覺或嬰兒患有口腔炎吸乳時，細菌可直接侵入乳腺管，上行至腺小葉而發生感染。
急性乳腺炎主要是由於乳汁淤積或者是細菌感染等因素造成的。
因此如果是哺乳期女性，由於乳汁排出不暢引起的急性乳腺炎，在積極的進行自我按摩，疏通乳腺之後是可以自愈的。但是如果是由於某些細菌感染引起的，就不會自愈，而且炎症感染也會逐漸加重，從而引起全身發熱，乳房疼痛以及局部有波動感，甚至是排出膿性分泌物的表現，需要到醫院規範處理。
急性乳腺炎分爲兩個階段，膿腫形成之前，以乳汁淤積症狀爲主，如無全身、局部症狀，可以繼續哺乳，需注意衛生，哺乳後排空乳汁。如合併疼痛等症狀，需暫停哺乳，局部採用25%硫酸鎂進行溼敷，1天3次，1次20-30分鐘。必要時聯合抗菌藥物治療，多選擇對金葡菌敏感的抗菌藥物。
進展到第二階段，乳腺炎形成膿腫，需採取外科手段進行干預。切開引流、定期換藥，促進疾病恢復。
