所謂合理營養是指膳食營養在滿足機體需要方面能合乎要求，也就是說由膳食提供人體的營養素，種類齊全，精量充沛，能保證機體各種生理活動的需要。
符合合理營養要求的膳食一般稱爲平衡膳食，其基本要求是：
（1）膳食中的熱量和各種營養素必須滿足生理和活動的需要：即膳食中必須含有蛋白質、脂肪、糖類、維生素、無機鹽及微量元素、水和膳食纖維等人體必需營養的營養素，且保持各營養素之間的物量平衡，避免有的缺乏、有的過剩。因此，食物應多樣化，因爲任何一種天然食物都不能提供人體所必需的一切營養素。所以多樣化的食物是保證，膳食平衡的必要條件。
（2）合理的飲食制度：如多少安排得當，可採取早晨吃好、中午吃飽、晚上吃少的原則。
（3）適當的烹調方法：要以利於食物的消化吸收，且有良好的食品感官性狀，能刺激食慾爲原則。老年人的膳食宜嫩、軟，容易消化，一般應限制油膩食物。
（4）食品必須衛生且無毒。
