小寒，太陽到達黃經285°，於每年公曆1月5－7日交節。
小寒的天氣特點是：天漸寒，尚未大冷。俗話有講：“冷在三九”，由於隆冬“三九”也基本上處於小寒節氣內，因此有“小寒勝大寒”之講法。
冬至是北半球太陽光斜射最厲害的時侯，那爲什麼最冷的節氣不是冬至而是小寒到大寒呢？冬至過後，太陽光的直射點雖北移，但在其後的一段時間內，直射點仍然位於南半球，我國大部地區白天的熱量收入還是頂不住夜間向外放熱的散失，所以溫度就會繼續降低，直到收入和放出的熱量趨於相等爲止。這類似於一天中最高溫度不是出現在中午而是在下午2點左右的原因。
至於小寒和大寒節氣哪個更冷？這個問題並沒有一個確切的答案，歷史資料統計表明：不同地點、不同年份情況不盡相同，一般來說，北方大寒節氣的平均最低氣溫要低於小寒節氣的平均最低氣溫；南方則反之。
小寒時節，我國大部分地區已進入嚴寒時期，土壤凍結，河流封凍，加之北方冷空氣不斷南下，天氣寒冷，人們叫做“數九寒天”。在我國南方雖然沒有北方峻冷凜冽，但是氣溫亦明顯下降。在南方最寒冷的時候是小寒及雨水和驚蟄之間這兩個時段。小寒時是乾冷，而雨水後是溼冷。
典籍記載
小寒，十二月節。月初寒尚小，故云。月半則大矣。
小寒之日雁北鄉，又五日鵲始巢，又五日雉始雊。
雁北鄉（xiàng）。鄉，嚮導之義。二陽之候，雁將避熱而回，今則鄉北飛之，至立春後皆歸矣，禽鳥得氣之先故也。
鵲始巢。喜鵲也，鵲巢之門每向太歲，冬至天元之始，至後二陽已得來年之節氣，鵲遂可爲巢，知所向也。
雉始雊（gòu）。雉，文明之禽，陽鳥也；“雊”爲鳴叫的意思，雉在接近四九時會感陽氣的生長而鳴叫。
