我們把昆蟲能抗殺蟲劑的現象稱作有“抵抗力”(抗性)。當我們在某處使用殺蟲劑時，這些表面上似乎種類相同的昆蟲中，總會混雜着幾隻有抗藥力的昆蟲。如果我們使用同樣的濃度和劑、量，對這幾隻昆蟲來說是無濟於事的。
昆蟲抵抗力強的特性可以遺傳，在噴過藥的環境裏倖存下來的昆蟲所繁殖的後代，有抗藥能力的比率也比較高。如果連續用藥，開始能殺死99％的昆蟲，經過幾代繁殖之後，連1％也殺不死了。因爲在常用藥的環境裏，沒有抵抗力的昆蟲被殺死了，而那些有抵抗力的昆蟲仍能進行繁殖。對於這些昆蟲，我們使用的殺蟲劑就顯得無能爲力了。昆蟲抵抗力強的原因有的是因爲體內有分解殺蟲劑毒性的酶，有的是因爲昆蟲的皮膚能阻擋殺蟲劑進入體內。
殺蟲劑其實對每種生物都會有影響，只是嚴重程度不同而已，以致人們只看到它可以殺昆蟲。比如鳥類吃了被殺蟲劑毒死的昆蟲自己也同樣會中毒，很多毒素會在體內積累，積累到一定時候就會產生明顯的影響，甚至死亡。
