1931年9月18日，日軍挑起九一八事變，佔領中國東北，並一手炮製了僞“滿洲國”。日軍佔領東北後，將魔爪伸向華北，陰謀策動“華北自治”。1936年6月，日本天皇批准了新的《帝國國防方針》及《用兵綱領》，公然宣稱要實現控制東亞大陸和西太平洋，最後稱霸世界的野心。8月7日，日本五相會議通過了《國策基準》，具體地規定了侵略中國，進犯蘇聯，待機南進的戰略方案。同時，還根據1936年度侵華計劃，制定了1937年侵華計劃。從1936年5月起，日本陸續增兵華北，不斷製造事端，頻繁進行軍事演習，華北局勢日益嚴峻。當時，守衛平津地區的中國守軍爲第29軍，軍長宋哲元兼冀察政務委員會委員長。
1937年7月7日夜，日軍在北平西南盧溝橋附近演習時，藉口一名士兵“失蹤”，要求進入宛平縣城搜查，遭到中國守軍第29軍嚴辭拒絕。日軍遂向中國守軍開槍射擊，又炮轟宛平城。第29軍奮起抗戰。這就是震驚中外的七七事變，又稱盧溝橋事變。七七事變是日本帝國主義全面侵華戰爭的開始，也是中華民族進行全面抗戰的起點。
1936年，日本華北駐屯軍以卑鄙的手段佔領豐臺，將下一個目標定在了盧溝橋。七七事變爆發前夕，北平的北、東、南三面已經被日軍控制：北面，是部署於熱河和察東的關東軍一部；西北面，有關東軍控制的僞蒙軍8個師約4萬人；東面，是僞“冀東防共自治政府”及其所統轄的約17000人的僞保安隊；南面，日軍已強佔豐臺，逼迫中國軍隊撤走。這樣，盧溝橋就成爲北平對外的唯一通道，其戰略地位更加重要。爲了佔領這一戰略要地，截斷北平與南方各地的來往，進而控制冀察當局，使華北完全脫離中國中央政府，日軍不斷在盧溝橋附近進行挑釁性軍事演習，一場暴風雨即將來臨。1937年7月7日下午，日本華北駐屯軍第1聯隊第3大隊第8中隊由大隊長清水節郎率領，荷槍實彈開往緊靠盧溝橋中國守軍駐地的回龍廟到大瓦窯之間的地區。晚7時30分，日軍開始演習。22時40分，日軍聲稱演習地帶傳來槍聲，並有一士兵（志村菊次郎）“失蹤”，立即強行要求進入中國守軍駐地宛平城搜查，中國第29軍第37師第110旅第219團嚴詞拒絕。日軍一面部署戰鬥，一面藉口“槍聲”和士兵“失蹤”，假意與中國方面交涉。24時左右，冀察當局接到日本駐北平特務機關長鬆井太久郎的電話。鬆井稱：日軍昨在盧溝橋郊外演習，突聞槍聲，當即收隊點名，發現缺少一兵，疑放槍者系中國駐盧溝橋的軍隊，並認爲該放槍之兵已經入城，要求立即入城搜查。中方以時值深夜日兵入城恐引起地方不安，且中方官兵正在熟睡，槍聲非中方所發，予以拒絕。不久，鬆井又打電話給冀察當局稱，若中方不允許，日軍將以武力強行進城搜查。同時，冀察當局接到盧溝橋中國守軍的報告，說日軍已對宛平城形成了包圍進攻態勢。冀察當局爲了防止事態擴大，經與日方商議，雙方同意協同派員前往盧溝橋調查。此時，日方聲稱的“失蹤”士兵已歸隊，但隱而不報。7月8日晨5時左右，日軍突然發動炮擊，中國第29軍司令部立即命令前線官兵：“確保盧溝橋和宛平城”，“盧溝橋即爾等之墳墓，應與橋共存亡，不得後退。”守衛盧溝橋和宛平城的第219團第3營在團長吉星文和營長金振中的指揮下奮起抗戰。
中國
國民革命軍第29軍軍長——宋哲元、副軍長——佟麟閣
第37師師長——馮治安，駐守北平、南苑、西苑、豐臺
第38師師長——張自忠，駐守天津、大沽、滄縣、廊坊
第132師師長——趙登禹，駐守河北省大名、河間
第143師師長——劉汝明，駐守張家口、張北，懷來
第9騎兵師師長——鄭大章，駐守通縣，南苑
日本
中國駐屯軍司令官——田代皖一郎中將、香月清司中將（接任）中國駐屯軍步兵旅團旅團長——河邊正三少將
步兵第一聯隊聯隊長——牟田口廉也大佐
步兵第三大隊大隊長——一木清直少佐
步兵第八中隊中隊長——清水節郎大尉
北平特務機關長——鬆井太久郎大佐
陸軍大臣，第40任首相——東條英機大將
大特務——土肥原賢二中將
1987年7月7日全民族抗戰爆發50週年之際，坐落於全民族抗戰爆發地——北京盧溝橋畔的宛平城內的中國人民抗日戰爭紀念館正式對外開放，鄧小平同志親自題寫了館名。
1997年7月7日，紀念館二期工程竣工，江澤民親筆題詞：“高舉愛國主義旗幟，以史育人；弘揚中華民族精神，振興祖國。”
2005年7月7日，在紀念館舉行了一場盛大的紀念活動——《偉大勝利——紀念中國人民抗日戰爭暨世界反法西斯戰爭勝利60週年》大型主題展覽開幕。時任中共中央政治局常委李長春、時任中宣部部長劉雲山等多位國家領導人出席開幕式，時任北京市委副書記、市長王岐山主持開幕式，開幕式有2000人蔘加。現場伴隨着《沒有共產黨就沒有新中國》的樂曲聲，60發紅色信號彈射向天空，3000羽和平鴿飛上藍天。
2007年，抗戰館在當年的7月7日舉行了千人大會，紀念全民族抗戰爆發70週年，同時舉辦《難忘七七珍愛和平》史料展。與之相配合，抗戰館推出了一枚紀念全民族抗戰爆發70週年的紀念封。由抗戰館參與的紀念抗戰歷史書籍——《北京抗戰遺存》和《抗戰家書》在京首發。
2012年，恰逢全民族抗戰爆發75週年，中國人民抗日戰爭紀念館與中國音樂家協會愛樂樂團共同舉辦了主題音樂會。
2014年7月7日是“七七事變”77週年紀念日。黨和國家領導人將在2014年7月7日上午到中國人民抗日戰爭紀念館，同首都各界代表一起，隆重紀念全民族抗戰爆發七十七週年。
歷史上，七七事變被定性爲日本帝國主義全面侵華的開端和中華民族全面抗戰的開始。 七七事變是中國全面性抗戰的開始，中國在東方開闢了第一個大規模的反法西斯戰場。國共實現第二次合作，抗日民族統一戰線最終形成;紅軍改編爲八路軍、新四軍。
1937年7月，日本法西斯集團經過充分準備後，悍然發動了七七事變，把6年前在中國東北挑起的局部戰爭升級爲全面侵華戰爭，率先在世界的東方點燃了第二次世界大戰的戰火。
七七事變後，中、日兩國政府對宣戰問題是十分重視的，各自都進行過充分的醞釀和討論，結果還是考慮到本國的利益而沒有正式宣戰，也沒有正式宣佈絕交，雙方只是在外交上把各自的駐對方大使召回。
日本帝國主義加緊侵略中國的活動不僅威脅到人民大衆的生存，而且直接威脅到中華民族的生死存亡，中國國民政府對日本殘存的一點和平幻想徹底破滅，蔣介石對中國共產黨提出的建立抗日民族統一戰線的主張作出了積極反應。
前所未有的抗日民族統一戰線充分體現了“民族意識勝過一切”的思想，在大敵當前的緊急關頭，產生了巨大的民族凝聚力。民族危機喚醒了沉睡近百年的中華民族，無情的戰爭教育了全國各族人民，從沿海到內地、從都市到偏鄉僻壤的全中國人民都被動員起來了。
全民族的抗日救亡運動迅速掀起，如火如荼。日本帝國主義面臨的對手是空前覺醒的中華民族，所以這就註定了它必然滅亡的命運，中華民族則一天天開始復興。盧溝橋畔的槍聲引燃的整個中華民族的抗日聖火，將中國推到了一個新的歷史時期。
中國人民團結一致，以抗擊日本法西斯的輝煌戰績，一掃中國近百年盡遭侮辱、積弱不振的形象，第一次贏得了反對外來侵略的偉大勝利。
七七事變爆發後，中華全民族的空前覺醒和因此重新煥發出的民族精神和民族氣節是中國人民堅持8年抗戰，最終戰勝日本帝國主義的根本力量。
