蠶（學名：Bombyx mori）是鱗翅目的昆蟲，絲綢的主要原料來源，在人類經濟生活及文化歷史上佔有重要地位。原產中國，華南地區及臺灣俗稱之蠶寶寶或娘仔。
家蠶的英文名爲“silkworm”（意爲“絲蟲”）是因爲它用絲織繭。繭是由一根300-900米長的絲織成的。現如今我國繭絲綢產量與出口量均佔世界總量的70 % 以上, 已成爲可以主導世界繭絲價格走勢的繭絲綢大國。
下面介紹一下蠶種、蟻蠶、蠶蛹、蠶蛾的形態及桑蠶的生長特點。
蠶卵：蠶以卵繁殖。蠶卵看上去很像粒細芝麻，寬約1毫米，厚約0.5毫米。一隻雌蛾可產400～500粒蠶卵。1700～2000粒蠶卵重約1克，直徑0.2cm。蠶卵的顏色，剛產下時爲淡黃色或黃色，經1～2天變爲淡赤豆色、赤豆色，再經3～4天后又變爲灰綠色或紫色，便不再發生變化，稱爲固定色。蠶卵外層是堅硬的卵殼，裏面是卵黃與漿膜，受精卵中的胚胎在發育過程中不斷攝取營養，逐漸發育成蟻蠶，它從卵殼中爬出來，卵殼空了之後變成白色或淡黃色。
一齡 四至五天；二齡 三至四天；三齡 四天；四齡六天；五齡 七至九天；蛹期十四至十八天；蛾期 三至五天。
蟻蠶：蠶從蠶卵中孵化出來時，身體的顏色是褐色或黑色的，極細小，且多細毛，樣子有點像螞蟻，所以叫蟻蠶。蟻蠶長約2毫米，體寬約0.5mm，它從卵殼中爬出來後，經過2～3小時就會進食桑葉。
蠶的眠性：蠶寶寶
食桑量極大，因此，長得很快，體色也逐漸變淡。但它的食慾逐漸地有所減退乃至完全禁食，它吐出少量的絲，將腹足固定在蠶座上，頭胸部昂起，不再運動，好像睡着了一樣，稱作“眠”。眠中的蠶，外表看似靜止不動，體內卻進行着脫皮的準備，脫去舊皮之後，蠶的生長就進入到一個新的齡期，從蟻蠶到吐絲結繭共蛻皮4次。具有眠性是蠶的生長特性之一，眠性是蠶的遺傳性狀，同時也受環境的影響。目前我國飼養的蠶屬四眠性品種。
蠶齡：又稱齡期，表示蠶寶寶處於某一個發育階段。從蟻蠶到第一次蛻皮爲第一齡；眠起後進入第二齡；再次蛻皮後進入第三齡；第三次蛻皮後進入第四齡，第四次蛻皮又稱大眠。大眠後就進入第五齡，五齡的蠶寶寶長得極快，體長可達6～7cm，體重可達蟻蠶重量的1萬倍左右。
熟蠶：蠶寶寶到了五齡末期，就逐漸體現出老熟的特徵：先是排出的糞便由硬變軟，由墨綠色變成葉綠色；食慾減退，食桑量下降；前部消化管空虛，胸部呈透明狀；繼而完全停食，體驅縮短，腹部也趨向透明，蠶體頭胸部昂起，口吐絲縷，左右上下襬動尋找營繭場所，這樣的蠶就稱爲熟蠶。
成蟲期結繭：人們把熟蠶放在特製的容器中或蔟器上，蠶便吐絲結繭了。
結繭可分爲四個過程：1.熟蠶先將絲吐出，粘結在蔟器上，再吐絲連接周圍蔟枝，形成結繭支架，即結繭網。繭網不具備繭形，只是一些鬆軟凌亂的繭絲層，以作爲結繭的支架。2.蠶結制繭網後，繼續吐出凌亂的絲圈，加厚繭網內層，然後以S型方式吐絲，開始出現繭的輪廓，叫做結繭衣。繭衣的絲纖維細而脆，排列極不規則，絲膠含量也多。3.繭衣形成後，繭腔逐漸變小，蠶體前後兩端向背方彎曲，成“C”字型，蠶繼續吐出繭絲，吐絲方式由S形改變成∞形，這就開始了結繭層的過程。4.當蠶由於大量吐絲，體軀大大縮小時，頭胸部擺動速度減慢，而且沒有一定的節奏，吐絲開始顯得凌亂，形成鬆散柔軟的繭絲層，稱爲蛹襯。
蠶蛹：蠶上蔟結繭後經過4天左右，就會變成蛹。蠶蛹的體形像一個紡棰，分頭、胸、腹三個體段。頭部很小，長有複眼和觸角；胸部長有胸足和翅；鼓鼓的腹部長有9個體節。專業工作者能夠從蠶蛹腹部的線紋和褐色小點來判別雌雄。蠶剛化蛹時，體色是淡黃色的，蛹體嫩軟，漸漸地就會變成黃色、黃褐色或褐色，蛹皮也硬起來了。經過大約12～15天，當蛹體又開始變軟，蛹皮有點起皺並呈土褐色時，它就將變成蛾了。
蠶蛾（成蟲）：蠶蛾的形狀像蝴蝶，全身披着白色鱗毛，但由於兩對翅較小，已失去飛翔能力。蠶蛾的頭部呈小球狀，長有鼓起的複眼和觸角；胸部長有三對胸足及兩對翅；腹部已無腹足，末端體節演化爲外生殖器。雌蛾體大，爬動慢；雄蛾體小，爬動較快，翅膀飛快地振動，尋找着配偶。一般交尾3～4小時後，雌蛾就可產下受精卵。交尾後雄即死亡，雌蛾約花一個晚上可產下約500個卵,然後也會慢慢死去.
蠶蛾產下的卵→孵蠶→變蛹→化蛾，又將完成新一代的循環。這就是蠶的生活史。
蠶蛾是昆蟲的一種，原產中國，馴化在室內飼養，故又稱家蠶。養蠶和利用蠶絲是人類生活中的一件大事，約在4000多年前中國已有記載，至少在3000年前中國已經開始人工養蠶。公元551年，有兩個外國修道士把蠶繭帶到歐洲。蛾體中型，雌、雄觸角皆爲櫛齒狀，雄性櫛齒略長；喙退化，下脣須短小，無單眼，體翅灰白色，翅脈灰褐色。蠶吐絲結繭時，頭不停擺動，將絲織成一個個排列整齊的∞字形絲圈。每織20多個絲圈（稱一個絲列）便動一下身體的位置，然後繼續吐織下面的絲列。一頭織好後再織另外的一頭，因此，家蠶的繭總是兩頭粗中間細。家蠶每結一個繭，需變換250～500次位置，編織出6萬多個8字形的絲圈，每個絲圈平均有0.92cm長，一個繭的絲長可達1500～3000m。絲腺內的分泌物完全用盡，方化蛹變蛾。
蠶是變態類昆蟲，最常見的是桑蠶，又稱家蠶，以桑葉爲食料的吐絲結繭的經濟昆蟲之一。桑蠶起源於中國，其發育溫度是7～40℃，飼育適溫爲20～30℃。
蠶的一生經過蠶卵—蟻蠶—熟蠶—蠶繭—蠶蛾，共五十多天的時間。
剛從卵中孵化出來的蠶寶寶黑黑的像螞蟻，我們稱爲"蟻蠶",身上長滿細毛，約兩天後毛即不明顯了.蟻蠶出殼後約40分鐘即有食慾，這時就要開始餵養過程了。
五齡幼蟲需二天二夜的時間，才能結成一個繭,做繭的絲竟然可以抽到長達1.5km長!蠶在繭中進行最後一次脫皮，成爲蛹。約十天後,羽化成爲蠶蛾，破繭而出.出繭後,雌蛾尾部發出一種氣味引誘雄蛾來交尾，交尾後雄蛾即死亡,雌蛾約花一個晚上可產下約500個卵，然後也會慢慢死去.
家蠶的發育過程要經過受精卵—幼蟲—蛹—成蟲四個時期，而且幼蟲和成蟲在形態結構和生活習性上有明顯的差異，像這樣的發育過程，叫做完全變態發育。明 陳繼儒《大司馬節寰袁公（袁可立）家廟記》：“古人食稻而祭先穡，衣帛而祭先蠶。”
雄蠶吐絲多
白胖胖的蠶寶寶着實惹人喜愛。這不僅僅是它潔白乾淨，更重要的是它能將桑葉轉化爲潔白的蠶絲。養蠶人喜歡多養雄蠶，是因爲雄蠶比雌蠶產絲量多，而消耗的桑葉又比雌蠶少。爲什麼雄蠶吃的少卻吐絲多呢？這還要從蠶的特性說起。雄蛾在成蟲期生活的時間比雌蛾短，它們一般在與雌蛾交尾後就會死亡。而雌蛾在交尾後，要產出大量的卵。無論是雄蛾還是雌蛾，都是不吃也不喝的，靠體內積累的物質維持生命。雄蛾體內積累的物質少，雌蛾體內積累的物質多；因爲雄蛾交尾後即死去，而雌蛾在較長時間裏產卵延續種族。雄蠶生殖腺發育所需物質的量較少，不像雌蠶需在體內貯存卵粒所需的物質；因而雄蠶能將較多的物質轉化爲絲吐出作繭。
蠶是蠶蛾的幼蟲，絲綢原料的主要來源，在人類經濟生活及文化歷史上有重要地位。原產中國，主食爲桑葉，也可用鵝菜補充。中國大陸南方及臺灣一般把家蠶俗稱爲蠶寶寶或娘仔。
家蠶的英文名爲“silkworm（絲蟲）”是因爲它用絲來編織自己的繭。繭是由一根長度爲300～900m（1000～3000英尺）連續的絲織成的。
家蠶有很強的食慾。它們晝夜不停地吃桑葉，所以生長得非常快，俗稱蠶食鯨吞。腳部有吸盤，可吸在粗糙的物體上。當它們頭部的顏色變黑的時候即表明它們將要蛻皮。在完成四次蛻皮之後它們的身體會變爲淺黃色，皮膚也變得更緊，這表明它們將會用絲繭來包裹自己，在繭中變態成蛹。
如果允許蛹變態爲成蟲，自然地將繭溶解並鑽出的話，由於繭被它破出洞，絲線將會變短，不能用於紡絲織綢，所以要在其尚未破繭以前將蠶繭放入沸水中殺死蠶蛹，並使得繭易於拆解。家蠶的蟲及蛹可以食用，並有食療功效。
成蟲的蛾不能飛，它又被稱爲“蠶蛾”，只是用於產卵以繁殖後代。一般雌蠶蛾要比雄蠶蛾胖一些。因爲其久遠的歷史和經濟上的重要性，家蠶的基因已成爲現代科學的重要研究對象。
桑蠶
又稱家蠶，以桑葉爲食料的吐絲結繭的經濟昆蟲之一。屬鱗翅目，蠶蛾科，學名Bombyx mori。桑蠶起源於中國，它發育溫度是7～40℃，飼育適溫爲20～25℃，主要分佈在溫帶、亞熱帶和熱帶地區。
桑蠶屬寡食性昆蟲，除喜食桑葉外，也能吃生菜葉、柘葉、楮葉、榆葉、鴨蔥、蒲公英和萵苣葉等，桑葉是蠶最適合的天然食料。蠶是完全變態昆蟲，一生經過卵、幼蟲、蛹、成蟲四個形態上和生理機能上完全不同的發育階段。其中幼蟲期在適宜溫度條件下，自孵化至吐絲結繭需要22～26d，一條蠶一生約食下桑葉20～25g，一般經四次眠和蛻皮，至生長極度時，體重約增加1萬倍。末齡期的食桑葉量佔其總食桑葉量的85%以上。桑蠶結的繭可以繅絲，蠶絲是優良紡織纖維，是綢緞的原料。桑蠶的蛹可食用，蠶蛾和蠶糞均有綜合利用，是多種化工和醫藥工業的原料。蠶砂枕有祛風降溼、健腦明目等功效。就 2006 年 的生產情況來看 , 我國現有主 要蠶 區 8 個省份 , 分別爲廣西、江蘇、浙江、 四川 、 山東、廣東、重慶、安徽等 , 其產繭量約佔全 國總量的86% ;次要蠶 區有云南、陝西、湖北、江西、河南、山西、湖南等7個省份 ,其產繭量佔全 國總量的13.64 % 。
柞蠶
柞（zuò）蠶，以柞樹葉爲食料的吐絲結繭昆蟲。屬鱗翅目，大蠶蛾科，學名Antheraea pernyi。原產中國，發育溫度爲8～30℃，發育適溫爲11～25℃，最適宜的溫度爲22～24℃。主要分佈在中國。在朝鮮、韓國、俄羅斯、烏克蘭、印度和日本等國亦的少量分佈。
柞蠶以殼鬥科櫟屬植物如尖柞、蒙古柞、槲等的葉片爲飼料，也能取食蒿柳、山定子、慄、楓、梨、蘋果等植物的葉子。柞蠶是完全是變態昆蟲，一生中要經卵、幼蟲、蛹、成蟲四個形態和生理功能完全不同的發育階段。經四次眠和蛻皮。每蛻皮1次，遞增1齡。一頭蠶從孵化到5齡老熟結繭需要50d左右，春蠶一生食葉30～35g左右，秋蠶食葉50～58g。其中大蠶食葉佔總食葉量的80%以上。春蠶體重14g，秋蠶21g左右。至生長極度時，分別比蟻蠶體重約增加2000～3000倍。柞蠶繭可繅絲，柞蠶絲是柞綢的原料，柞蠶蛹可食用，並與蛾均是化工、醫藥、食品工業的原料。卵是進行生物防治用赤眼蜂的良好中間寄主。
蓖麻蠶
蓖（bì）麻蠶，以蓖麻蠶葉爲食料的吐絲結繭的經濟昆蟲之一。屬鱗翅目，大蠶蛾科，學名Samia cynthia ricini.蓖麻蠶原產印度東北部的阿薩姆邦，18世紀開始從印度傳出，中國、美國、斯里蘭卡、馬耳他、意大利、菲律賓、埃及、日本、朝鮮等國先後引種飼養。蓖麻蠶一個世代經過卵、幼蟲、蛹、成蟲四個發育階段。卵期經過約10d，幼蟲4眠5齡期爲20d，蛹期約爲20d，完成一個世代經過約爲45～50d。卵期在16.5℃以下或32℃以上時均難孵化，適宜溫度爲25℃左右；幼蟲期在飼養適溫在24℃左右；蛹期的保護溫度以25℃左右爲宜，相對溼度爲75%～90%。至生長極度時，體重7g上下，約比蟻蠶增加5400倍。
蓖麻蠶繭不能繅絲，只能作絹紡原料，紡制蓖麻絹絲。也有與桑蠶廢絲、柞廢絲、苧麻、化纖等混紡的蓖麻混紡絹絲。
其它
木薯蠶
蓖麻蠶以木薯爲飼料時，生產上俗稱木薯蠶。實際就是蓖麻蠶。1956年廣西岑溪縣試用木薯葉飼養蓖麻蠶成功，以後擴大到鄰近縣飼養，在稱木薯蠶。廣東、福建也先後飼養。其習性和特徵均同蓖麻蠶。
馬桑蠶
蓖麻蠶以馬桑葉爲飼料時，生產上俗稱馬桑蠶。1965年湖南省土族、苗族自治州蠶業試驗站用野生馬桑葉飼養蓖麻蠶成功。因稱馬桑蠶。用馬桑蠶飼養比蓖麻葉飼養，蠶的發育慢，全齡要長入2～4d，但繭層重量相同，可達0.34～0.42g。湖南、湖北、貴州、四川、廣西、甘肅、陝西等省也飼養過。其習性和特徵均同蓖麻蠶。
惠利蠶
即蓖麻蠶。是蓖麻蠶的音譯名。蓖麻蠶原產地是印度東北部的阿隆姆，當地人稱蓖麻△"，日本人將eri-silkworm的"eri"音譯爲"惠利".中國人引進蓖麻蠶時．也稱過"惠利蠶"，因"惠利"含義飼養實惠，有利可圖，便於推廣。當時，中國也有人把eri--silkworm譯爲"愛麗蠶"、"伊利蠶"的。
天蠶
以殼鬥科柞屬植物的葉如遼東柞、蒙古柞、拴皮柞、尖柞等樹葉爲食料的吐絲結繭的經濟昆蟲之一。屬鱗翅目，大蠶蛾科，又名山蠶，學名Antheraea yamamai Guerin-Meneville.主要分佈於中國、朝鮮、韓國、日本等地。天蠶是一化性完全變態昆蟲，卵期經過270d左右。幼蟲期從孵化到結繭4眠5齡需要50～60d左右，結繭至化蛹7～8d,化蛹至羽化成蟲需要20～30d，暖卵的適溫爲18℃，相對溼度爲75%～85%；羽化時最適溫度爲22～26℃。至生長極度時，體重17～20g約比蟻蠶增加4000倍。
天蠶繭色爲綠色，能繅絲，絲質優美、輕柔，不需要染色而能保持天然綠色，並具有獨特的光澤。織成絲綢色澤豔麗、美觀，是高級的絲織品。
琥珀蠶
以楠木葉爲食料的吐絲結繭的經濟昆蟲之一，又稱阿薩姆或姆珈蠶。鱗翅目，大蠶蛾科，學名Antheraea Assama.主要分佈於中國、朝鮮、韓國、日本等地，適宜生長條件4～25℃，相對溼度爲75%～80%，溫度超過35℃，相對溼度低於65%，幼蟲就難以成活。琥珀蠶能食數種植物的葉子，主食楠木葉，也食茜草科、虎刺等常綠樹葉子，以及含笑屬、樟屬等植物的葉子。屬多化性，一年可收穫4～5次。幼蟲期一般從孵化到結繭需要25～35d，結繭需2～3d，產卵需3～4d，卵期夏季爲7～8d，冬季爲14～15d。
繭色呈金黃色，能繅絲。絲質堅韌帶琥珀光澤，因此稱之爲"琥珀蠶"，其織品供製作貴重服飾。
樟蠶
以樟樹葉爲食料的吐絲結繭的經濟昆蟲之一。又稱天蠶、楓蠶、漁絲蠶等。屬鱗翅目，大蠶蛾科，學名Eriogyna（Saturnia）pyretoum Westwood。樟蠶主要食樟樹葉，絲質較優，也蛾食楓樹葉、柜柳葉、野薔薇、沙梨、蕃石榴、紫殼木及柯樹葉等，但絲質較差。主要區是中國、越南、印度等國，產量最多的是中國的海南島。樟蠶每年一代，蛹態滯育。成蟲羽化最適溫度爲16～17℃.樟蠶共經8個齡期，全齡約經80d。成熟時雌蠶體重16g，雄蠶10g。飼養樟蠶者一般不讓其結繭，而是在其成熟期時，先將熟蠶浸死在水中，然後用手工將其第2～3腹腳間撕破蠶腹，取出兩條絲腺浸入冰醋酸（濃度2.5%）中，5～7min後，即進行拉絲，可拉長至200cm左右，經水洗後光滑透明，堅韌耐水，在水中透明無影，是最佳的釣魚線。約1000條可拉絲500g，除供釣魚臺外，還可精製成外科用的優質縫合線。樟蠶繭也可繅絲，但數量很少，世界上只有中國生產樟蠶絲。
慄蠶
以核桃葉、板栗葉爲主食料的吐絲結繭的經濟昆蟲之一。屬鱗翅目，大蠶蛾科，學名Dictyoploca japonicaMoore.分佈於中國、日本等地。主要食核桃、板栗、杏樹、楓楊、桷、櫪、樟、榆等樹葉。食核桃葉的繭重，繭層厚，食棣及板栗葉者較差。在遼寧、黑龍江、吉林、江西、廣西等省，每年完成一個世代，以卵越冬。有野生情況下，幼蟲在5月下旬孵化，4眠或5眠，於6月下旬成熟，經50d左右老熟結繭，繭外觀呈燈籠狀，有大小不等的網眼。結成繭需時2d左右，經3～5d後化蛹，繭可繅絲，也可作絹紡原料，絲質優良。慄蠶也可以從熟蠶腹中取出絲腺，浸酸後拉長作釣魚絲或醫療用絲。
樗（chū）蠶
主食樗樹葉（臭椿），兼食烏桕、蓖麻、冬青、含笑、泡桐、梧桐、樟樹葉等的吐絲結繭的經濟昆蟲。屬鱗翅目，大蠶蛾科，學名Philosamia cyntia Walker et Fdlker。又名椿蠶、小烏桕蠶。分佈於中國、日本、印度等國。中國分佈在山東、江蘇、浙江、江西、四川等省。化性有1化性、2化性以至4化性的。寒冷地區爲1化性、臺灣爲4化性。蠶期30～40d。熟蠶集結2～3片葉吐絲結繭。繭灰褐色、紡錘形、頂端有孔，有細長繭柄，繭重約3g，繭層重約0.3g，繭層率10%～12%。農村一般均繅土絲，織成的綢稱椿綢。
烏桕（JIǜ）蠶
吐絲結繭的經濟昆蟲之一，屬鱗翅目，大蠶蛾科，學名Attacus atlas。又名大山蠶、大烏桕蠶。分佈於中國、印度、日本、越南等國。中國主要產於廣東、廣西、福建等省。2化或3化，蛹態越冬。4～11月爲飼養季節。食珊瑚樹葉，也食烏桕葉，、牛耳楓、冬青葉等。幼蟲期6齡或7齡，春夏蠶全齡35d左右，秋蠶40d左右。全繭重6.5～10g，繭層重0.9～1.1g，繭層率約10%。繭可紡絹絲，強伸力好，織綢稱"水紬"絹綢。
柳蠶
吐絲結繭的經濟昆蟲之一，屬鱗翅目，大蠶蛾科，學名Actias selene Hubner。又稱大青天蛾蠶、中桕蠶。分佈在中國、日本、印度等國。中國各地都有。柳蠶1年2～3代（很少4代），以蛹越冬。主要食柳、楓楊、烏桕、樟、泡桐等樹葉。熟蠶在葉片間結繭，繭形大，暗褐色，能繅絲300m以上。
虎蠶
蠶的一種，其蠶長大後，身上會佈滿黑色條紋。老虎蠶通常稱爲“虎蠶”具有攻擊傾向，會攻擊家蠶（蟻蠶），部分虎蠶會將家蠶吃掉，切記勿將蟻蠶家蠶與虎蠶一起養，一般應該將蟻蠶家蠶與虎蠶分開養。
