1949年主持教材工作的葉聖陶力主將小學“國語”科改稱“語文”。
1950年《小學語文課程暫行標準（草案）》規定：“所謂語文，應是以北京音系爲標準的普通話和照普通話寫出的語體文。”“講解用的語言，仍用以北京音系爲標準的普通話，不用方言土語。”《小學語文教學大綱草案（初稿）》和《小學語文教學大綱（草案）》再次強調：“教給兒童的語言必須是規範化的漢民族的共同語言。這種語言就是以北京語音爲標準音、以北方話爲基礎方言、以典範的現代白話文著作爲語法規範的普通話。推廣普通話是小學語文科的一項重要任務。”“第一是詞的聲音。這首先要求依照普通話的語音進行教學；在方言區域須特別注意正音工作。”
在1955年10月召開的“全國文字改革會議”和“現代漢語規範問題學術會議”期間，將漢民族共同語的正式名稱正式定爲“普通話”，並同時確定了它的定義，即“以北京語音爲標準音，以北方話爲基礎方言”。1955年10月26日，《人民日報》發表題爲《爲促進漢字改革、推廣普通話、實現漢語規範化而努力》的社論，文中提到：“新中國的共同語，就是以北方話爲基礎方言、以北京語音爲標準音的普通話”。
1955年11月4日，中國人民解放軍總政治部向全軍發出了《關於在軍隊中推行漢字簡化、推廣普通話和實現語言規範化的通知》。1955年11月17日，教育部發出了《中華人民共和國教育部關於在中小學和各級師範學校大力推廣普通話的指示》。
1956年2月6日，國務院發出關於推廣普通話的指示，並補充了對普通話的定義：“以北京語音爲基礎音，以北方話爲基礎方言、以典範的現代白話文著作爲語法規範。”這個定義從語音、詞彙、語法三個方面明確規定了普通話的標準。“普通話”一詞開始以明確的內涵被廣泛應用。河北省承德市灤平縣普通話標準音的主要採集地。“普通話”中的“普通”二字有“普遍”和“共通”的含義。
1982年，呂叔湘在人民日報上呼籲推廣普通話，提出“所有學校都應該是推廣普通話的陣地”、“中學是推廣普通話的重點”。
1990年國家語委明確以廣東、福建兩省和上海市作爲南方方言區推廣普通話的重點地區。
1991年第七屆全國人大四次會議通過的《中華人民共和國國民經濟和社會發展十年規劃和第八個五年計劃綱要》也明確提出要“大力推廣普通話”。1991年派出專門的調查組深入廣東、福建的一些地區做了較爲深入的調查研究，就兩省推廣普通話的工作提出建議。
2001年《中華人民共和國國家通用語言文字法》施行，確立了普通話“國家通用語言”的法定地位，規定“學校及其他教育機構通過漢語文課程教授普通話和規範漢字。”“廣播電臺、電視臺以普通話爲基本的播音用語”。
2014年9月21日由教育部、國家語言文字工作委員會與河北省政府共同舉辦的全國推廣普通話宣傳週重點活動在河北省灤平縣舉行。
2014年是國務院確定全國推廣普通話宣傳週17週年。李衛紅說：“17年來，國民語言文字應用能力顯著增強，目前全國有70%以上的人口具備普通話應用能力，95%以上的識字人口使用規範漢字，中華民族幾千年書同字、語同音的夢想正在逐步成爲現實。”
普通話是以北京話語音爲標準音，以北方話爲基礎方言，以典範的現代白話文著作爲語法規範的現代漢民族共同語。與會專家認爲，推廣普通話不是要人爲地消滅方言，而是爲了消除不同方言的隔閡，以利於社會交際。
