“民以食爲天”，糧食在整個國民經濟中始終具有不可替代的基礎地位。1972年，由於連續兩年氣候異常造成的世界性糧食歉收，加上蘇聯大量搶購穀物，出現了世界性糧食危機。聯合國糧農組織於1973年和1974年相繼召開了第一次和第二次糧食會議，以喚起世界，特別是第三世界注意糧食及農業生產問題。敦促各國政府和人民採取行動，增加糧食生產，更合理地進行糧食分配，與飢餓和營養不良作鬥爭。但是，問題並沒有得到解決，世界糧食形勢更趨嚴重。關於“世界糧食日”的決議正是在這種背景下做出的。
1979年11月，第20屆聯合國糧農組織大會決議確定，1981年10月16日（聯合國糧農組織 FAO創建紀念日）是首屆世界糧食日，此後每年的這一天都作爲“世界糧食日”。其宗旨在於喚起全世界對發展糧食和農業生產的高度重視。
選定10 月16 日作爲世界糧食日是因爲糧農組織創建於1945 年的這一天。來自全球糧食系統不 同部門的參與者利用世界糧食日的機會，共同反思糧食在我們生活中的巨大作用，並探討如何可以做得更好。糧食從生產到擺上餐桌是一個非常複雜的過程。它涉及到衆多環節和人員，不僅僅是農民和 漁民，而且還包括開發和改良技術的科學家；農業投入物的供應商；從事糧食運輸、儲存和加工以及 銷售活動的人員。當然，所有的人都是糧食消費者，而且他們食用、獲得和加工糧食的方法，以及孩子的多少都決定了總體糧食需求的性質和規模。
促進人們重視農業糧食生產，爲此激勵國家、雙邊、多邊及非政府各方作出努力；
鼓勵發展中國家開展經濟和技術合作；
鼓勵農村人民，尤其是婦女和最不利羣體參與影響其生活條件的決定和活動；
增強公衆對於世界飢餓問題的意識；
促進向發展中國家轉讓技術；
加強國際和國家對戰勝飢餓、營養不良和貧困的聲援，關注糧食和農業發展方面的成就。
