據說在古時候有一個叫夕的怪獸，經常出來禍害百姓。因爲夕非常厲害，沒人能制服得了他，百姓非常希望有人能除掉他。
一天夜裏夕又來禍害百姓。大家一見夕來了都四處奔逃，這時一個叫年的人站了出來，他讓大家不要慌。齊心協力對付夕。年讓大家點起火把。大家就用竹子，木柴點起了火把。
夕見很多人在這裏，他並沒有害怕。因爲他已經習慣了稱王稱霸。可就在這時，一個竹子做的火把突然爆裂：啪的一聲，夕嚇了一跳，趕緊往後一躲，抱住了頭。
年一見夕怕爆竹聲，就讓大夥把竹子架在火把上烤。就聽噼裏啪啦的爆竹聲響成一片，嚇得夕到處躲藏。
年一見來了機會，衝上去幾下就殺死了夕。大家一見除掉了這個怪獸，都歡呼起來，以後可以過安穩的日子了。
第二天大家都奔走相告：年殺死了夕，大家以後不用害怕了，夕被除掉了。大家聽了都非常高興，都來拜訪年。
從此後每年到這個時候夜裏大家都用火烤竹子，聽竹子噼裏啪啦的響聲。來紀念除夕的勝利。
在那以後這一天就被大家叫做除夕，第二天大家就叫過年。
除夕，爲歲末的最後一天夜晚。歲末的最後一天稱爲“歲除”，意爲舊歲至此而除，另換新歲。除，即去除之意;夕，指夜晚。“除夕”是歲除之夜的意思，又稱大年夜、除夕夜、除夜等，時值年尾的最後一個晚上。除夕是除舊佈新、闔家團圓、祭祀祖先的日子，與清明節、七月半、重陽節是中國民間傳統的祭祖大節。
