兒童的生長髮育需要糖、蛋白質、脂肪、維生素等多種營養物質。爲了孩子的健康成長，家長們大都盡最大努力，爲他們提供各種各樣的營養品。然而，也許有人還不瞭解，孩子在生長髮育的過程中，還需要另外一種特殊的營養物質——觸摸與愛撫。
據報道，美國邁阿密大學醫學院的研究人員曾做過這樣的試驗：每天給早產兒４５分鐘的按摩，１０天后，接受按摩的早產兒體重比其它早產兒增加４７％，睡眠也得到了改善，性格變得更加活潑。到了８個月之後，他們顯出了較好的智力和肢體能力。尤其引人注目的是，接受過按摩的早產兒脫離價格昂貴的保育箱的時間，比不接受按摩的早產兒平均提前６天。
美國芝加哥的另一所育嬰院裏，起初由於缺乏保育員而採用自動餵奶裝置，每天到一定時間就給嬰兒“灌”牛奶，結果這些嬰兒整天睡在牀上，死亡率很高。後來增加了保育員，並且規定每天要把孩子抱起來餵奶，還要多次地抱他們邊拍邊走。從此以後，孩子的死亡率便大大地降低了。加拿大蒙特利爾兒童研究中心的研究人員經過長期的觀察發現，母親摟抱嬰兒時間的長短對孩子日後的智力發育有着重要的影響。
這就是觸摸與愛撫的神奇作用，專家解釋說，觸摸能刺激孩子體內分泌更多的激素。生長激素的水平直接關係到一個人的生長髮育，分泌過少會形成侏儒症，分泌過多將導致巨人症。當然，觸摸後增加的生長激素自然不會超過生理範圍，但即使是微量的增加也可使孩子的正常生長得到保證。此外，觸摸還能誘發分泌另外一些激素，這些激素可以促進營養成分的吸收，使孩子保持良好的營養狀態。
心理學家研究認爲，人類和其他所有熱血動物一樣具有一種天生的特殊需求，即互相接觸和撫摸。這是一種無聲的愛的語言，是必不可少的良性刺激，是兒童發育的心理營養素。這是一種情感上的需求，而這種需求是無法從飲食中得到滿足的。孩子們這種天然的感情需要，若能從感覺上給予適當的滿足，他們與父母的感情就會更加深厚，心理就會產生良好的刺激，大腦的興奮與抑制也會變得協調，因而能更好地促進大腦的發育和智力的提高。
有報道說，有位年輕夫婦單位距家遠，每天早出晚歸，每當他們回到家中時，孩子已經睡着了。爲此他們感到很內疚，雙休日給孩子買來愛吃的食品(兒童食品)和玩具(購買玩具)，可是孩子又砸又摔。爸爸看到兒子如此“無理取鬧”，氣急了就狠狠地打他的屁股。可這時孩子卻靜靜地趴在爸爸的腿上任其打，並有一種奇特的滿足感。這種情況以後又反覆發生，令家長大感不解。殊不知，這正是孩子長期得不到親人的愛撫與觸摸，感情營養失調而產生的變異現象。這種“無理取鬧”，實際上是一種無意識地企求父母“皮膚觸摸”的反常行爲。
因此，爲了您的孩子身體、智力的健康成長，一定不要忽視撫摸的作用。家長應積極爲孩子創造條件，讓他們通過正常、合理的方式來滿足這種心理需求。具體說來，應從以下幾個方面入手：
首先，建立一個溫馨、和睦的家庭。在溫馨親切的家庭和親密無間的氛圍中成長起來的孩子，大多數性格開朗活潑，心理素質好。
其次，儘量自己哺乳。母乳不僅營養豐富，容易消化吸收，適合嬰兒生長的需要，而且含有許多抗體，可避免寶寶感染疾病，是嬰兒最理想的“天然食品(兒童食品)”。同時，通過哺乳，可以增加母嬰之間的皮膚接觸，增進母子之間的感情。寶寶在母親的溫熱的懷抱中，安靜地“享受”母親甘甜的乳汁，對促進身心健康、解除“皮膚飢餓”大有裨益。
再次，掌握“皮膚飢餓”的週期性。人的某種需求是有周期性的，孩子的“皮膚飢餓”同樣也有周期性。對於嬰幼兒，每天至少應由父母接抱一次，每次臨睡前再做一次背部或頸部的按摩。對於大一點的孩子，則要全身地摟抱，撫摸背部、頸部或按摩手臂。
最後，想方設法彌補不足。工作極其繁忙的父母，如果沒有時間與孩子接觸，可託付給爺爺、奶奶，或外公、外婆照料，但要囑咐他們每日摟抱、撫摸孩子，時間不少於兩個小時。外出散步、遊玩時，不要總是推着童車，也要適當給予孩子摟抱或撫摸。
