看待孩子能力的發展，應該用“整體性”的觀點，把孩子的成長看成是全面的發展和成熟。而不是簡單、割裂地劃分（爲各種獨立的能力或絕對獨立的階段）。一般來說，孩子學習能力是隨着認知的發展而發展的。
學習能力最初的發展是從感覺運動階段開始，向知覺和知覺運動統和階段演進，再進入語言文字符號運用階段，最後達到邏輯思維和推理階段。
一、感覺運動階段
6歲前孩子的主要活動形式爲全身性運動，也稱大肌肉運動。他們通過坐、爬、走、跑、跳、拋擲等活動與外界事物互相作用，從而能夠在頭腦中對客觀世界形成比較穩定的表象。
自然遊戲和身體動作的學習對於這一階段的孩子極其重要。這是因爲：
1. 運動經驗屬於個人，而且主要依賴個人的技巧和聯繫，因此早期的運動經驗對孩子的自我意識建立具有潛在的促進作用。當孩子要進行某項活動時，我們應當給予鼓勵。當良好的氣氛建立起來後，孩子的自信也會大增。身體動作的成功，同時也在爲孩子的學習創造機會，並會改善他們的學習表現。對於成功的經驗，往往在很小的時候就開始形成，並在孩子一生中持續發展。
2. 孩子在身體動作的過程中，憑藉視覺、聽覺、觸覺、嗅覺和味覺等感覺器官來不斷地認識事物、感受事物，並在此過程中逐漸形成簡單的判斷，爲日後更高層次的學習打下良好的基礎。
3. 通過感覺運動，孩子可以自己逐漸理順混亂無序的世界，讓他們可以分辨出大小、左右、前後、上下、運動、靜止、聲音、顏色，然後使孩子們學會以自我爲中心，對周圍世界進行基本的排列和計劃，成爲動作的發起者和執行者。感覺運動可以幫助孩子用主觀意念控制自己的活動，進而達到一定目的，使孩子的計劃性和條理性得到發展。
二、知覺和知覺運動統和階段
在感覺運動發展的基礎上，孩子開始形成豐富的知覺表象世界。
孩子在運動中通過感覺探索外部世界，獲得與外部世界相互作用的認識，使得孩子早期在頭腦中形成事物的基本概念，從而促使他們在六七歲時可以開始更規範的學習。來自生理機制方面的研究表明：孩子這些學習同與運動相關的小腦激活有關，所以繪畫、玩沙、玩水、捏橡皮泥、玩娃娃家等活動會促進孩子更高級認知能力的關鍵腦區的發育。
隨着感覺運動能力的提高，初上小學的孩子可以利用聽知覺或視知覺進行學習，雖然這個時期感覺運動仍然必不可少，但是很多活動已經開始由知覺代替。比如當老師要求孩子做一件事時，孩子不必先模仿動作才能理解，而是直接從老師的表情和語言中獲取信息，並根據自己的記憶去完成。此時孩子的學習能力發展就進入到知覺和知覺動作統和階段，具體說就是視知覺和聽知覺發展階段。
在這個階段中，孩子會利用視知覺來辨別相同或者不同的事物，學習區分經驗中的對象和背景，學會連點成線、由線成面，並通過記憶來不斷呈現或操作圖形或文字。另外，在聽知覺發展上也有了很大的進展，孩子開始能將不同的語言與不同的事物進行關聯，並能通過不同的發音理解表情和含義。這樣，孩子的基本思維能力也不斷得到加強。
在此階段，孩子雖然還離不開動作的指引，但是這時的動作卻是由知覺來管理的。此時的孩子能在知覺的支配下，將大腦中的經驗原原本本地說出來或者畫出來，或者將大人的話重述一遍。這些說明孩子的心理活動已經相對佔優勢，這對他們開始學習課業有極大的幫助。
三、語言文字符號運用階段
語言是人們用來溝通和交流的工具，是傳遞信息的載體。語言是一套複雜的符號系統，包括語音（發音）和圖形（文字）。語言也是人類特有的行爲方式，與人類大腦及神經系統的結構有關。
神經心理語言學研究表明：兒童之所以能夠獲得語言，是因爲人類的大腦皮層具有獲取語言能力的神經中樞。儘管一個兒童生下來就有獲取語言的可能，但這並不意味着這樣的天賦就能自然而然地發展形成良好的語言能力。真正對孩子語言發展起關鍵作用的是語言環境，更具體的說，就是家長怎樣來教育和訓練孩子語言的環境。
根據語言系統發展和語言運用發展相結合的語言學標準，兒童的語言發展可以劃分爲五大階段。
1. 聲音發展階段
從出生到6個月前後。此階段孩子只是發出無意義的聲音，並出現最初的對聲音的模仿。孩子和成人之間的交流還不是語言性質的，而只是一些無條件反射和條件反射。
2. 被動語言交際階段
6個月至1歲。在此階段中，孩子雖然還不會說話，但對語言已有了初步的理解，開始以被動的方式參與到他人的語言交流活動中。這個階段的孩子可以用簡單的肢體語言與成人進行交流，表現出最初的社會交際形式。
3. 特殊語言交際階段
大約從1歲到2歲半。在這一階段，孩子已經開始說話，並能以主動方式參與語言交流活動。他們這時使用的話語多爲獨詞句、雙詞句或電報句，是屬於兒童的”特殊“語言。
4. 目標口語發展階段
大約從2歲半到6歲。這一階段，兒童的”特殊“語言成分已經大大減少，語言已經納入目標語言的軌道，語音系統和語言運用規則已經被孩子所掌握，並具有一定的詞彙量和語言運用技能。孩子可以用詞語來解釋詞語，語感也已經形成，並能進行一般日常語言交際。
5. 從6歲到少年期結束。在這一階段中，孩子逐漸完善自己的語言體系和語言運用能力，掌握一些較難的語法，並對口語產生重大影響，語言發展逐漸趨於成熟。
當孩子的知覺和知覺運動綜合能力發展成熟之後，纔有可能發展和形成語言文字符號的運用能力，例如閱讀活動。閱讀是對文字符號的辨認及理解，文字與圖形的不同之處是文字代表着一定的意義，因此閱讀活動涉及更高級別的大腦活動。
孩子要進行成功的閱讀必須具備以下兩個條件：
第一，眼球運動、視覺速度、視知覺的辨別能力；
第二，理解字詞含義。
這兩個條件缺一不可。缺乏前者，孩子在閱讀時會丟字落字、顛倒閱讀次序；欠缺後者，則會一知半解，或者將句子讀得支離破碎。所以語言文字符號的運用對於孩子的課業學習將產生直接的影響，也是下一階段——邏輯思維和推理階段發展的前提條件。
四、邏輯思維和推理階段
思維是客觀世界在人們頭腦中的概括和間接反映，是藉助語言來實現的，是在感性認識基礎上產生理性認識的高級發展階段。
孩子的思維過程，由直觀到抽象再到實踐。抽象思維以具體感知爲基礎，反過來又可以促進感知更加充實和豐富。可以說，孩子的思維是在自己切身經驗的基礎上不斷髮展的，這些經驗反之又會影響孩子正在發展的腦和學習能力。
因此閱讀、寫作、計算等學習活動適合年齡稍大的兒童，並不適合兩三歲的幼兒。現在的早教和幼兒教育中有種傾向，過早地訓練孩子的邏輯思維，比如速算、識字等，很多家長趨之若鶩，殊不知這樣拔苗助長其後果是抑制了孩子大腦的有效開發，得不償失。
從簡單學習到形成日益複雜的思維，孩子的學習形式沒有擱淺，反而隨着腦的成熟讓孩子在更廣泛的環境中進行更多的探索，學習類型更多樣，知識層次更深入。
通過各個階段的提升，孩子可以逐漸自然形成邏輯思維與推理能力。當孩子具備了這種能力以後，就能解決更爲複雜的學習問題。比如解應用題時，從弄清已知條件開始，到確認數量關係，然後再列式計算，這就是一個邏輯思維及推理的過程。
孩子的邏輯思維和推理能力是一個長期積累的過程，這種能力必須建立在前面三個階段成熟發展的基礎上。
