在孕期，孕婦對鐵的需求比懷孕前增加近4倍，極易發生缺鐵性貧血，主要是由於孕婦飲食中鐵的含量低，長時間鐵的攝入不足，使孕婦體內的遊離鐵和鐵儲備都有所減少。
而從第四個孕月起，胎兒發育迅速，無論孕婦體內鐵儲備是否充足，胎兒都會毫不客氣的攝取。這時，孕婦就很容易出現缺鐵性貧血。如果孕婦在懷孕前就患有貧血或有影響鐵吸收及有慢性失血的疾病，則會讓孕婦與胎兒更容易發生缺鐵性貧血，而且病情較重。
血細胞中的血紅素具有攜氧能力，貧血的直接後果就是孕婦的血細胞攜氧能力降低，從而導致胎兒的宮內缺氧，進而造成胎死宮內、早產、分娩低體重兒；由於胎兒先天鐵儲備不足，出生後很快就發生營養性貧血。
貧血還會影響胎兒腦細胞的發育，使孩子後來的學習能力低下。
由此可見，缺鐵性貧血對胎兒危害極大，應注意加以防治。含鐵豐富的食物有肝、動物血、瘦肉、腎臟、豆類等。其中動物肝臟和血中鐵的吸收率最高。對某些孕婦來說，孕期單單從飲食中攝取鐵質，有時還不能滿足身體的需要，對於有明顯缺鐵性貧血的孕婦，可在醫生的指導下選擇攝入胃腸容易接受和吸收的鐵劑。當然，也不要忘了在血細胞的分化成熟過程中，蛋白質、葉酸和維生素B12也是不可缺少的物質。
