感冒，總體上分爲普通感冒和流行感冒。
普通感冒:中醫稱"傷風"，是由多種病毒引起的一種呼吸道常見病，其中30%-50%是由某種血清型的鼻病毒引起。普通感冒雖多發於初冬，但任何季節，如春天、夏天也可發生，不同季節的感冒的致病病毒並非完全一樣。
流行性感冒:是由流感病毒引起的急性呼吸道傳染病。病毒存在於病人的呼吸道中，在病人咳嗽、打噴嚏時經飛沫傳染給別人。流感的傳染性很強，由於這種病毒容易變異，即使是患過流感的人，當下次再遇上流感流行，他仍然會感染，所以流感容易引起暴發性流行。
它們的症狀也很相似，如畏寒、發熱、頭痛，並伴有全身關節痠痛;鼻塞、噴嚏、流涕、咽部發乾、發癢和咽部疼痛;咳嗽、少量咳痰等。市售的各種抗感冒藥儘管名稱各異、五花八門，但主要是針對上述3組症狀而設計的。
國家非處方藥第一批目錄就包含針對上述3組症狀的藥物，如針對發熱、頭痛和全身痠痛的藥物有阿司匹林、撲熱息痛、布洛芬等;控制呼吸道症狀的有抗過敏藥，如撲爾敏、苯海拉明、異丙嗪等;減輕鼻塞等毛細血管充血的藥物有鹽酸僞麻黃鹼、鹽酸苯丙醇胺等;止咳祛痰的藥物有氫溴酸右美沙酚、愈創甘油醚等。因此，人們在患感冒時，可結合這些症狀選購相應的藥品。
