紅火蟻源自南美洲的巴拉那河流域，它食性雜、攻擊性強、繁殖迅速、競爭力強。由於對人體健康、公共安全、農林業生產以及生態環境均具有嚴重的危害性，紅火蟻被列爲世界上最危險的100種入侵有害生物之一。20世紀30年代，紅火蟻傳入美國。2001年，它從美國蔓延至澳大利亞及中國臺灣地區，然後又從臺灣傳入廣東省的吳川市，繼而蔓延至省內其他城市及香港和澳門地區，後又進一步到達中國南方的大部分省份。
紅火蟻生性兇猛，平日以蟻丘爲中心，向四周找尋食物。只要遇上獵物，就會先以大顎緊咬，再用螫針連續針刺七八次，同時將存於腹部毒囊的毒液注入獵物皮下，使其麻痹。遇到體形大於自己的動物，紅火蟻會羣起而攻之，並不惜以犧牲個體的策略擒獲獵物。因此，在紅火蟻入侵後，本地螞蟻甚至其他節肢動物的生存出現了危機，各羣落間的競爭也導致了本地螞蟻的數量大大減少。
人也會遭遇紅火蟻並被它們咬傷。顧名思義，被紅火蟻叮咬後，傷口處會有被火燒傷般的灼熱感，幾小時後，被蜇處將腫起白色膿包，這是與被普通螞蟻叮咬後的主要不同之處。由於紅火蟻的毒液比較特殊，如果被咬者是過敏體質的人，會出現臉紅或者蕁麻疹，嚴重的還會出現喉嚨發脹、胸部疼痛、噁心、大量出汗、說話模糊等，並引發過敏性休克，極端的例子甚至會導致死亡。當然，在一般情況下，人若被紅火蟻叮咬後，只要掌握冰敷、不抓撓、就醫三步驟，就能確保安全。
小小的螞蟻爲什麼能咬死人的科學故事點評目前在中國南方，紅火蟻已經遍佈各個角落，野外、公園、小區綠化帶，甚至室內等環境都可能有紅火蟻。因此，除了小心提防之外，你也需要對被紅火蟻咬傷後的處理辦法有所瞭解，到時纔不至於驚慌失措。
