2007年12月聯合國大會通過決議，從2008年起，將每年的4月2日定爲“世界自閉症關注日”，以提高人們對自閉症和相關研究與診斷以及自閉症患者的關注。
自閉症的概念1943年由美國約翰斯·霍普金斯大學專家萊奧·坎納首次提出，自閉症在醫學上也稱孤獨症，是一個尚沒有被全社會知道、瞭解的病症。與唐氏綜合徵等疾病不同，自閉症不會影響患者的面容，因此自閉症患者容貌與正常人沒有區別。
社會背景
自閉症是一種因神經系統失調影響到大腦功能而引致的終身發展障礙，症狀在三歲前出現，患者多爲兒童。患病的兒童發育受到阻礙，缺乏正常的語言溝通和社會交往能力。爲了提高人們對自閉症的意識，爭取早期治療改善患者的狀況，2007年12月聯合國大會通過決議，將每年的4月2日定爲世界自閉症日。這項決議由卡塔爾提出，另有50個國家共同提案。
自閉症兒童患者，是一個數目不斷增加，卻不爲社會所廣泛關注、理解的羣體，是個缺乏社會普遍關愛的羣體。有報道：美國衛生部官員表示，每156個美國兒童中就會有一人患有自閉症。這樣高的比例遠遠超出人們的估計。爲此美國衛生部呼籲公衆加強對這種病的關注。在中國，如果按兒童人口計算，據人口普查統計，2000年，中國兒童人口數量爲2、9億左右，佔總人口的22、89%，自閉症兒童約佔了兒童總數的0、6%。而且不能否認，還有許多自閉症兒童沒有被發現、診斷，更說不上治療。中國的自閉症兒童患者人數和治療矯正方面都始終面臨巨大的挑戰。
自閉症是個“疑症”，就國內、國際醫療水平還沒有找到它的病因，對自閉症兒童的所有生理檢查結果都是正常的。但是可以斷定，自閉症是先天性的腦發育障礙疾病，是神經系統的疾病，並且將終身伴隨，不能治癒。國外象美國、英國、日本等發達國家診斷、治療自閉症已經有40多年的歷史，積累了許多成功的經驗。實踐證明，經過早期正確地、堅持不懈地干預，許多自閉症兒童是能夠融入社會、自立生活的。
2011年4月2日 第四個世界自閉症關注日 ，全世界自閉症患者已達6700萬，尤其發病率在全球呈急劇上升趨勢。我國的自閉症患者數量也在不斷升高，據全國殘疾人普查情況統計，兒童自閉症已佔我國精神殘疾首位，有估計稱，中國內地自閉症患兒已超過一百萬，且患病率正逐年上升，而未被診斷髮現和有孤獨症傾向的則可能更多。
設立宗旨
把每年4月2日定爲“世界自閉症關注日”的意義：從1943年世界上出現第一個自閉症病例至2008年已65年，人類對於自閉症的認知、對於自身責任的認識邁出了新的歷史性一步。
“世界自閉症關注日”提醒人類社會：應該實現自閉症患者與普通人間的相互尊重、相互理解與相互關心。作爲普通人，不應把自閉症患者看作憐憫的對象，而應把4月2日這一天作爲審視和增強自身道德觀念、社會責任的契機。作爲自閉症患者及其直接相關的人員，如自閉症患者家屬、學者專家、醫生護士等，也應把4月2日作爲繼續齊心協力戰勝疾病的“加油站”。人們應努力讓4月2日成爲自閉症患者自信與愉快生活的節日。
中國兒童發育行爲研究院專家指出：根據權威數據表明我國已確診自閉症患病人數約在160萬以上，未確診人數應該在500萬以上，而就診人數卻不足這個數字的1/10。雖然還沒有能夠找到徹底治癒自閉症的方法，但通過科學干預、合理治療、自閉症兒童還是可以獲得有效改善的，因此第七屆世界自閉症日活動的主題旨在呼籲社會關注自閉症的同時，建立起自閉症兒童早期預防和干預機制，真正爲自閉症兒童平等發展提供空間。
症狀表現
一、興趣狹窄，行爲刻板重複。自閉症兒童常在較長時間裏專注於某種或幾種遊戲或活動，如着迷於自己在地上轉圈，喜歡看電視廣告和天氣預報，對有故事情節的動畫片、兒童電視劇則無興趣。
二、孤獨離羣，不與他人建立聯繫。自閉症兒童喜歡獨處，對父母沒有依賴性，有些患兒在嬰兒時期就有反應，不喜歡別人抱，在別人抱起時會哭鬧。他們的孤獨還表現在對周圍的事不關心，自己願意怎樣做就怎樣做，毫無顧忌，周圍發生什麼事都與他無關，很難引起他的興趣和注意，不與他人產生目光接觸。
三、言語障礙突出。大多數自閉症兒童言語很少，情況嚴重的甚至沒有言語，即使在別人大聲呼喊的時候也不做應答。有些雖然可以發聲，但是卻無法完成情景交流，只能發出簡單重複的聲音。還有些患兒會表現爲說話聲音小或者發音不清晰，只有和他熟絡的人才能理解他的意思。有些還會在先前表現爲言語能力正常，在3-4歲半時出現言語能力突然衰退，失去情景交際能力。
疾病治療
自閉症也稱兒童孤獨症。研究數據顯示，自閉症是一種先天腦部功能受損傷而引起的發展障礙，通常在3歲以前就可以被發現。自閉症兒童一般在30個月以內發病，但也有個別在3歲以後發病。迄今爲止，自閉症的病因尚未明瞭，但已有研究發現，兒童自閉症是與基因遺傳高度相關的有生物學基礎的疾病。儘管我們尚無立竿見影的特效治療方法，但對自閉症卻並非無招可用，積極治療仍可顯着改善患者的社會功能與生活質量。
自閉症沒有單一特效的治療方法，所以多管齊下的綜合治療逐漸被廣泛認可。其中訓練教育是首選的方法，然後輔助以同樣重要的藥物治療。有些家長認爲孩子的問題是語言落後，只要進行語言訓練即可，其實語言的發育與運動和認知等其他功能的發育密切相關，訓練方法也應綜合兼顧。自閉症兒童的刻板特徵使得其習得技能很難泛化，需要在不同場合對其進行訓練和教育，使其適應不同的要求，對於出現自傷、攻擊、興奮躁動、睡眠障礙等症狀，則就需要由專科醫生處方藥物治療。早期或在確診爲自閉症之前已有較好的語言或言語功能者，儘管疾病本身使他們發展語言的潛能受到限制，但他畢竟是具有這種潛能或基礎，使用藥物效果比較好。
此外，自閉症患兒的生活中還應輔以食療，平日應多食粗糧、綠葉菜，有利於身心健康。不適宜多吃燕麥和黑麥等穀類食物、酪蛋白食物、含色素的食物和含水楊酸成分高的食物。
由於自閉症的康復是一個長期甚至是終身的訓練和治療過程，而且相當消耗護理人員的時間和精力。記得曾經有一位自閉症患兒家長這樣寫過：當我發現我的孩子與別的孩子不一樣時，我要做的，不是跪下，而是躺下，躺下來是要爲他架座橋，讓我的孩子從我的身上走到另一端…… 看到這樣的文字，我們都能理解自閉症患兒家長內心的艱難，也正因如此，全社會也越來越關注自閉症患者，並呼籲大家關注自閉症患兒，關愛身邊的自閉症患者。真希望有一天社會能夠讓我們每個人的心都能用感恩的態度躺下，去真正爲每一個人也爲自己搭建這些橋樑。
尚不清楚，可能與以下因素有關：
1、遺傳
遺傳因素對孤獨症的作用已趨於明確，但具體的遺傳方式還不明瞭。
2、圍生期因素
圍生期各種併發症，如產傷、宮內窒息等較正常對照組多。
3、免疫系統異常
發現T淋巴細胞數量減少，輔助T細胞和B細胞數量減少、抑制-誘導T細胞缺乏、自然殺傷細胞活性減低等。
4、神經內分泌和神經遞質
與多種神經內分泌和神經遞質功能失調有關。研究發現孤獨症患者的單胺系統，如5-羥色胺（5-HT）和兒茶酚胺發育不成熟，松果體-丘腦下部-垂體-腎上腺軸異常，導致5-HT、內啡肽增加，促腎上腺皮質激素（ACTH）分泌減少。
臨牀表現
1、語言障礙
語言與交流障礙是孤獨症的重要症狀，是大多數兒童就診的主要原因。語言與交流障礙可以表現爲多種形式，多數孤獨症兒童有語言發育延遲或障礙，通常在兩歲和三歲時仍然不會說話，或者在正常語言發育後出現語言倒退，在2～3歲以前有表達性語言，隨着年齡增長逐漸減少，甚至完全喪失，終身沉默不語或在極少數情況下使用有限的語言。他們對語言的感受和表達運用能力均存在某種程度的障礙。
2、社會交往障礙
患者不能與他人建立正常的人際關係。年幼時即表現出與別人無目光對視，表情貧乏，缺乏期待父母和他人擁抱、愛撫的表情或姿態，也無享受到愛撫時的愉快表情，甚至對父母和別人的擁抱、愛撫予以拒絕。分不清親疏關係，對待親人與對待其他人都是同樣的態度。不能與父母建立正常的依戀關係，患者與同齡兒童之間難以建立正常的夥伴關係，例如，在幼兒園多獨處，不喜歡與同伴一起玩耍；看見一些兒童在一起興致勃勃地做遊戲時，沒有去觀看的興趣或去參與的願望。
3、興趣範圍狹窄和刻板的行爲模式
患者對於正常兒童所熱衷的遊戲、玩具都不感興趣，而喜歡玩一些非玩具性的物品，如一個瓶蓋，或觀察轉動的電風扇等，並且可以持續數十分鐘、甚至幾個小時而沒有厭倦感。對玩具的主要特徵不感興趣，卻十分關注非主要特徵：患者固執地要求保持日常活動程序不變，如上牀睡覺的時間、所蓋的被子都要保持不變，外出時要走相同的路線等。若這些活動被制止或行爲模式被改變，患者會表示出明顯的不愉快和焦慮情緒，甚至出現反抗行爲。患者可有重複刻板動作，如反覆拍手、轉圈、用舌舔牆壁、跺腳等。
4、智能障礙
在孤獨症兒童中，智力水平表現很不一致，少數患者在正常範圍，大多數患者表現爲不同程度的智力障礙。國內外研究表明，對孤獨症兒童進行智力測驗，發現50%左右的孤獨症兒童爲中度以上的智力缺陷（智商小於50），25%爲輕度智力缺陷（智商爲50～69），25%智力在正常（智商大於70），智力正常的被稱爲高功能孤獨症。
