喜悅是人類發展的第一個情緒。嬰兒在第一個月開始有意識的微笑，表達對自己生存狀態的滿足。他發現，對養育者微笑能夠帶來積極的反響，成人也回饋他微笑和良好的照料，他則會更加長時間、更頻繁地微笑。笑有利於他的生存，這是他控制環境、把握生活的開端。笑得多的寶寶，即開心快樂的寶寶，生存機率遠遠高於笑得少的寶寶。
玩耍能夠給孩子帶來最大的喜悅，從而培養寶寶樂觀開朗的性格。在玩耍過程中，寶寶能夠發現新事物，這給他們帶來極大的歡樂。從襁褓期開始，兒童對新鮮事物
感興趣，看到新鮮的事物就會樂不可支，同時也在告訴自己和大家，他能夠認識這件新出現的物品或者現象。即便我們成年人看來沒什麼了不起的東東，他們也會高興得像發現了新大陸。
同時，兒童在玩耍中發現自己的能力，尤其是成功地運用工作材料之後，比如搭好了積木、把一樣東西穿過一個孔或者鑲嵌進去、挖沙子、戲水，等等，對自己的認識，對周圍環境的控制，給孩子帶來喜悅，也有助於培養他們的自信心。兒童對自己的能力有了足夠的信心，遇到困難的時候就會積極主動想辦法解決，從而成長爲一個樂觀開朗的人。
讓兒童自由玩耍，其實是保障他們生存的一種手段：對世界興致勃勃纔有生存的動機;一個對什麼都感覺索然寡味的人，生活了無樂趣，也沒有活下去的動力。
讓兒童自由玩耍，也促進他們的學習和探索：對一切發生興趣、很小的事情能夠產生愉悅，是兒童學習的最基本動力。
