不知道從什麼時候開始，川湘飯館火遍全中國，麻辣火鍋、香辣蝦的味道在小巷子裏也能聞得到。愛吃辣的人有什麼特點？孩子是怎麼學會吃辣的？不知道從什麼時候開始，川湘飯館火遍全中國，麻辣火鍋、香辣蝦的味道在小巷子裏也能聞得到。愛吃辣的人有什麼特點？孩子是怎麼學會吃辣的？
我是湖南人，我們湖南人特別能吃辣。毛主席曾經說過,四川人吃辣椒，不怕辣；江西人吃辣椒，辣不怕；湖南人吃辣椒，怕不辣；大凡革命者都愛吃辣，不吃辣椒不革命。當年李德被共產國際派到中國來當軍事顧問，就曾因不能吃辣而遭到毛主席的取笑。
現在放眼全國，川湘飯館遍地開。你有沒有想過，最開始時我們爲什麼要吃辣呢？起初，我們在食物中加入辣椒是爲了防止食物發黴。1998年，康奈爾大學的Paul Sherman和Jennifer Billing研究發現，食物的辛辣程度和當地的溫度有關，天氣越熱，食物越辣，在肉類容易變質的熱帶和亞熱帶尤其如此。
吃辣不是天生的，孩子四五歲開始在現代社會，食物發黴的可能大大降低，但辣椒依然在全世界的餐桌上獨領風騷。你可能會問，我們天生就喜歡吃辣嗎？並不是。
1980年，賓夕法尼亞大學心理學家Paul Rozin在墨西哥的小村子瓦哈卡研究當地人吃辣的嗜好。他發現，小孩子並不是一出生就喜歡吃辣，而是在家庭的薰陶下，在四五歲時慢慢養成了對辣味的偏好。
瓦哈卡村有1500人，年紀超過四五歲的都喜歡吃辣。村裏的狗和豬每天在垃圾裏找食吃，由於每樣食物都是辣的，它們也得吃辣。但Rozin做了測試，讓狗和豬在奶酪餅乾和蘸了辣醬的餅乾中選，沒有一隻動物選擇辣餅乾。吃辣的習慣是後天養成的。
如果你成長在一個人人都吃辣的家庭中，那你很可能之後就習慣於吃辣。我女兒就是這樣，以前她不吃辣，但我家總是吃辣的，現在她可以吹噓，「我喜歡吃辣椒」。
Rozin稱這個過程爲享樂逆轉（hedonic reversal），這是我們人類的一種特性，意思是不斷重複做原本令人不快的事，就會克服之前的厭惡，使之變成一種愉悅和享受。如果你喜歡喝咖啡、喝啤酒，那麼道理與之類似。
但Rozin也發現，即使在墨西哥這樣以吃辣而聞名的國家，有些人也比其他人更能吃辣。而且，有些地方並沒有吃辣文化，但也有人對辣椒有着天然的偏好，你身邊應該也能找到這樣的例子。
Rozin用良性自虐（benign masochism）來解釋這種現象，嗜辣的人喜歡尋求刺激，喜歡嘗試人們天生抗拒的事物，因而有些自虐，但對身體沒有傷害，因而是良性的自虐。
愛吃辣的人，可能更願意冒險我們再回到毛主席說的那句話，吃辣椒是不是和幹革命有什麼關係呢？用我們心理學的術語來說，喜歡吃辣的人有着怎樣的人格特質呢？
2013年，賓夕法尼亞州立大學的研究者John Hayes和Nadia Byrnes發表論文，研究嗜辣的人所具有的人格特質。
他們發現，嗜辣的人在人格因素「追求感官刺激（seeking sensation）」中得分較高。追求感官刺激的人傾向於冒險和挑戰，如果你喜歡乘過山車或挑戰極限運動，那你就很可能屬於這類人。
現爲加州大學博士後的Byrnes說，她的數據表明，尋求刺激和喜歡吃辣有關聯，這在一定程度上和Rozin的理論一致。
但是，如果要說喜歡吃辣和追求感官刺激的人格因素正相關，恐怕中國人心中會冒出一個大大的問號，因爲我們現在全民都吃辣，難道我們全民都有追求感官刺激的傾向？
還有，是不是如毛主席所說，革命者大都喜歡吃辣呢？這有待研究。
我們現在身處和平年代，沒有革命者，只有創業者。如果你真要研究這個問題，也許可以先調查一下，看看你周圍的創業的人是不是都喜歡吃辣。?
參考資料：
How Do We Grow To Like The Foods We Once Hated?- Food for thought- NPR.
Why do we like hot peppers?-Science-The Verge.
