我們都知道我國古人將一年四季分爲了24個節氣，通常一個節氣持續半個月之久。聰明的古人爲了將對氣候的探索分析更爲細緻，又提出了三候的說法。因此穀雨三候是指穀雨節氣這段時期內，將氣候與大自然現象細化的三個階段。
三候，既應用於中醫，表示浮、中、沉三種脈象，又應用於氣象，用來表示節氣。中國將“五天”稱爲“一候”，“三候”爲一個節氣，所以一個節氣又被稱爲“三候”。故此，二十四節氣又可分爲七十二候。中國古代勞動人民將每個節氣的“三候”根據當時的氣候特徵和一些特殊現象有分別起了名字，用來簡潔明瞭的表示當時的天氣等特點。
第一候萍始生；第二候嗚鳩拂其羽；第三候戴勝降於桑。每候只隔五天，更替迅速，隨着三候的變更，人們亦可大飽眼福，看到大自然演變的特色景觀。
第一候的“萍始生”就是說：進入穀雨後，因降雨增多，浮萍長勢迅速，在短短的幾天裏，只要留意，人們便可在各處水域飽覽浮萍驟增的一派繁榮景象，那些平時缺少綠意的的水塘、河畔、湖面等等，在穀雨到來的幾天裏，浮萍就會快速地生長起來，茂密起來，綠油油的成片，彷彿漂在水上的一塊美麗畫布。
第二候的“嗚鳩拂其羽”則是說：布穀鳥(嗚鳩)也開始適時蠢蠢欲動起來了，它不住地抖動渾身的羽毛，終於按捺不住滿腔的熱情放聲鳴叫了起來。布穀鳥之所以稱之爲布穀鳥，是因爲它的叫聲是近似於“布穀”“布穀”的樣兒。另外“布穀”又與“播谷”諧音、近義，有提示人們不要耽誤農時播種的意思。布穀鳥自古以來就是農家人心中的益鳥、春鳥，在我們的閩北武夷山區一帶，每年穀雨來臨，蒼翠的山巒間總是這裏那裏隨處可以聽到“布穀”“布穀”或者“布布谷”的陣陣鳴啼聲，布穀鳥在盡情地謳歌着新春呢。
戴勝降於桑，織網之鳥，一名戴鵀，陣於桑以示蠶婦也，故曰女功興而戴鵀鳴。見過布穀鳥的人肯定會說，這鳥蠻漂亮可愛的，小巧玲瓏且羽毛豐澤亮麗。其實比布穀鳥還要漂亮的當數戴勝鳥。在布穀聲聲滿山迴盪之後，穀雨便進入了第三候，人們繼而可見戴勝鳥飛臨桑樹的枝頭。它雖然叫起來不甚悅耳，可滿身的漂亮羽毛卻能吸引人的眼球：它頭上的羽冠長而闊，呈扇形，棕紅色或粉紅色，有黑斑或白斑點綴其間，彷彿是一頂絕美的皇冠。
