這個成語來源於《戰國策.西周策》，楚有養由基者，善射。去柳葉者百步而射之，百發百中。
蘇厲，是戰國時期從事政治外交活動的謀士。有一次，他聽說秦國大將白起將要帶兵攻打魏國都城大梁，而大梁一旦被秦佔領，附近的西周王室就有危險。於是，蘇厲對周王說：“白起這幾年打敗過韓、趙等國，奪取了許多土地。現在他將要帶兵攻打大梁，大梁一旦被白起攻下，周王室危險了!您應當想辦法阻止白起出兵。”於是周王派蘇厲前往秦國。蘇厲對白起說：“從前，楚國有一個名叫養由基的人，是一個射箭能手，他距離柳樹一百步放箭射擊，每箭都射中柳葉的中心，百發百中，左右看的人都說射得很好，可是一個過路的人卻說：‘這個人，可以教他該怎樣射了。’
養由基聽了這話，心裏很不舒服，就說：‘大家都說我射得好，你竟說可以教我射了，你爲什麼不來替我射那柳葉呢!’
那個人說：‘我不能教你怎樣伸左臂屈右臂的射箭本領;不過你有沒有想過，你射柳葉百發百中，但是卻不善於休息，等一會疲倦了，一箭射不中，就會前功盡棄。’”講完這段故事，蘇厲把話題拉回來說：“你已經打敗了韓、趙等國，取得了許多土地，功勞很大。現在，又要派你帶兵出關，經過西周王室的所在地去進攻大梁，如果這一仗不能取勝，就會前功盡棄。你不如說自己生病，不要出兵爲好。”
白起聽了，笑着說：“我所向披靡，百戰百勝，怎麼會不能取勝呢?”
於是，他沒有被蘇厲說動，率兵攻打魏國，果然又大獲全勝，奪取了魏國的幾十座城池。
