"叮噹!叮噹!"奧登斯鍾淵那邊傳來了清脆的聲音——是一條什麼樣的河?——奧登斯城的孩子們個個都知道，它繞着花園流過，從木橋下邊，經過水閘流到水磨。河裏生長着黃色的水浮蓮，帶棕色絨毛的蘆葦，像絨一樣的深褐色香蒲，又高又大;老朽綻裂的柳樹，搖搖晃晃，歪歪扭扭，枝葉垂到水面修道院沼澤這邊，垂到漂洗人的草地①旁邊。但是正對面卻是一個挨着一個的花園，花園與花園又各不相同。有的有盛開的美麗花朵和供乘涼的亭子，整潔漂亮，就像玩具娃娃的小屋。有的園子裏又全是白菜、青菜，或者根本就看不見園子，一大片接骨木叢的枝葉垂着蓋住了流水，有些很深的河段，用槳都夠不着底。老修女庵的外面最深，這地方叫做鍾淵，河爺爺就住在那底下;白天太陽穿過水麪射來的時候他睡大覺，到了月明星稀的夜裏，他便出來了。他已經很老很老了;外祖母說，她從她的外祖母那兒就聽說過他，他過着孤寂的生活，除了那口古老的大鐘之外，連個和他說話的人都沒有。那鍾一度曾經掛在教堂頂上，現在，那座被叫做聖阿爾巴尼的教堂以及那鐘塔，都已經不見蹤影了。
"叮噹!叮噹!"，鐘塔還在的時候，鍾就這樣響。有一天傍晚，太陽落下去的時候，鍾搖晃得厲害極了，掙斷了索子，穿過天空飛了出去;那亮閃閃的鐵在猩紅的晚霞中十分耀眼。"叮噹!叮噹!現在我要去睡覺了!"鍾唱着，飛到了奧登斯河，落進了最深的河段，那塊地方因此便被稱做鍾淵。可是在那兒它並沒有入睡，沒有能得到休息。在河爺爺那裏它仍在鳴響，這樣，上面的許多人聽到水下傳來的鐘聲時，便說，這意思是有人要死掉了。可是，它鳴響並不是因爲那個，不是的，是爲了給河爺爺講故事。河爺爺現在不再寂寞了。鍾講些什麼呢?它老極了，老極了。有人說，外祖母的外祖母出生前許久許久就有它了。但是，按年齡，它在河爺爺面前還只不過是個孩子。河爺爺很老很老，安詳、奇怪。他穿的是鰻魚皮做的褲子，有鱗的魚皮做的上衣。衣服上綴着黃色水浮蓮的鈕子，頭髮裏有葦子，鬍鬚上有浮萍，實在不好看。
鍾講了些什麼，要花整整一年才能重講一遍。它總是滔滔不絕，常常在講同一件事，一時長、一時短，全看它高興。它講古時候，講艱難的世道，講愚昧黑暗的時代。
"聖阿爾巴尼教堂那口鐘懸在鐘塔裏，一位年輕英俊的修士爬上去了，他不像別人，他沉思着。他從鐘樓空窗洞朝奧登斯河那邊望去，那時河面很寬，沼澤還是湖，他朝那邊望去，望着那綠色的護堤牆，望着那邊的那"修女壩子"，那兒有個修女庵，從庵裏修女住的那間屋子的窗口透出了亮光。他先前對她很熟悉——他常常憶起往事，他的心因此便跳得特別厲害，——叮噹!叮噹!"
